Град художников. Дарья Дивеева

то, даже личный врач.

      Никто не видел ее слёз.

      Никто не слышал ее смеха.

      Никто не знает, как она стала одним из самых влиятельных людей в Сити.

      1

      «Говорят, в Сити женщине, желающей власти, путь либо в жены влиятельных мужчин, либо в проститутки. Но раздвигать ноги перед ними— не мое. Однажды я услышала от одного уважаемого человека, что мужчин привлекают тайны, а не отверстие между ног. Мне есть что им предложить", – самодовольно размышляла женщина в черной вуали, паркуя красный Кадиллак возле ресторана.

      Это был обычный вечер и обычный ужин. Она никого не ждала. Ни с кем не договаривалась о встрече. Единственное, что она предчувствовала – по цветным пятнам по краям зрения – сегодня ее ждет приступ мигрени.

      Однако в Сити, где каждый день все друг друга подставляют и предают, где убийства происходят чаще, чем приходят поезда на старый вокзал, никогда нельзя быть уверенным в том, что ты сможешь спокойно поужинать.

      В ресторане "Семь грехов" в тот вечер было людно. Центр большого города. Вечер пятницы.

      В это время всегда много людей. Много уставших после рабочей недели. Много бездельников и прожигателей жизни.

      Сигаретный дым белыми струйками поднимался к высокому сводчатому потолку, чтобы заблудиться в лепнине и остаться в углублениях жёлтым налетом. Он заползал в носы всех присутствующих гостей и завсегдатаев, порождая воспоминания о более спокойных временах.

      На помосте для музыкантов играли джаз. Саксофон и фортепиано сплетали мелодии, подталкивая друг друга, перебивая, стараясь выйти на первый план.

      Между столиками, каждый из которых произведение искусства резьбы по дереву, сновали бойкие официантки в кружевных передниках и с одинаковыми причёсками. Владелец ресторана будто хотел напомнить, что личность ничего не значит в Сити – тебе нужно быть частью группы, чтобы выжить.

      Женщина в черной вуали могла бы с ним поспорить. Но ей, как всегда, было не до этого. Она сидела за угловым столиком у высокого окна, пила кофе и читала газету. Возле чашки лежала серебряная зажигалка, но женщина не курила. Она не снимала длинные черные перчатки и фетровую шляпку даже несмотря на то, что в ресторане было жарко. Ну да кого этим удивишь в век модниц, старающихся произвести впечатление на окружающих?

      Гомон голосов и сигаретный дым вызывали головную боль, и дама то и дело прикасалась ко лбу. Длинное чёрное платье сложного кроя плотно прилегало к телу, а высокий ворот надёжно закрывал шею от посторонних глаз.

      Женщина тайком от посторонних глаз приподняла краешек вуали и сделала глоток кофе. Потом перевернула газету на последнюю страницу.

      Сводка по событиям недели. Акции, цены на нефть, смерть двух чиновников. Глаза пробегали от строчки к строчке, пока не наткнулись на короткую запись: «В Граде художников планируется отключение водоснабжения в связи с неуплатой».

      Тонкие брови сошлись на переносице, а глаза сощурились в щелки. Женщина постучала пальцами по столу – из-за перчаток стук походил на то, как кошка дерется лапами.

      – Я присяду?

      Она оторвалась от чтения и подняла глаза. Не дожидаясь приглашения, верткий молодой человек плюхнулся в кресло напротив нее, достал пистолет с глушителем и направил его женщине в живот.

      – И что все это значит? – о ее взгляд можно было точить ножи.

      – А то, – оскалился парень, – что если ты пошевелишься, то я прострелю твои кишки и ты умрёшь в мучениях.

      Женщина закатила глаза и спросила, будто разговаривала с клиническим идиотом:

      – Это понял бы и дурак. Что конкретно тебе нужно?

      – Меня послал Гровер Дуайт, – важно сказал молодой человек. – Надеюсь, тебе знакомо это имя.

      – Да уж знакомо, – поморщилась женщина и сделала ещё глоток кофе.

      Рука парня дернулась, но на спусковой крючок он не нажал. Женщина была уверена, что он даже не снял пистолет с предохранителя. Пока.

      – Он, кстати, мог бы присылать и более вежливых людей, если надеется на продуктивный диалог, – заметила она, отставляя чашку в сторону. – Может, ты уберешь свою пушку и покуришь? А то уже лицо пошло пятнами. Да и вообще ты выглядишь глупо. С таким пистолетом против хрупкой безоружной женщины.

      Молодой мужчина неуверенно передернул плечами, огляделся по сторонам и положил оружие на стол, укрыв салфеткой. Вытащил из внутреннего кармана пиджака портсигар и достал коричневую сигарету.

      – Уже лучше, – сказала женщина и протянула руку с зажигалкой к кончику сигареты.

      Щелк. Щелк. Щелк-щелк-щелк.

      – Зараза.

      Она встряхнула зажигалку и бросила взгляд на улицу, где была припаркована ее машина.

      – Кажется, закончилась, – женщина развела руками. – Впрочем, не думаю, что она нам ещё понадобится.

      Хлопнула дверь. Сквозняк ворвался в зал и опрокинул чучело косули. У входа в ресторан взвизгнула женщина. С металлическим лязгом упал поднос и