Дерзкая Анжела, неистовая Изабелла. Надежда Нелидова

на спину, подмяв белокурого юного всадника, почти мальчика. Трибуны ахнули.

      – А знаете, почему бычки агрессивные? Им под хвост, ну туда суют клубок колючего растения. Или ремнём мужской срам перетягивают, не хочешь да запрыгаешь. Ох уж эти национальные народные традиции. Адреналин, драйв, всё такое. Хотите острых ощущений – идите в хоспис, верно говорю? Только что молодые, красивые – и вот уже мешок костей. Кандидаты на премию Дарвина. Или взять помидорные бои (господи, он заткнётся?!) Хоть бы гнильё давили, нет, добро переводят, отборные овощи. А в Африке дети умирают. Закатали бы в банки – томатный сок детишкам.

      – Да замолчите уже наконец! – Валя всей душой сочувствовала детям Африки, но… Вскочила и рванула в прихожую, сорвала пальто, не попадала в рукава. Стало страшно, что навсегда останется опутанной липкими словами постылого Володи, не выберется из проветренного, прибранного паучьего логова. В довершение у лифта, когда полезла за перчатками, из кармана выскочило кольцо, заскакало, скользнуло в тёмную шахту, звякнуло прощально. Отлично проводила старый год!

      – И ты убежала, а-ха-ха-ха! – веселилась Зойка. В выходные они постановили ходить по десять километров. Сначала через дачи, потом сосновый бор, гора, родник. За плечами рюкзаки, в них канистры с родниковой водой: чай заваривается необыкновенно вкусный!

      Сегодня Зойку вызвали на работу, Вале пришлось одной идти поддерживать ЗОЖ. Ещё в прошлый раз они приметили у крайнего домика куст черноплодной рябины, густо усыпанной ягодами. На каждой грозди конусовидный сугробик снега – красиво! Сегодня, собираясь, сунула в карман пакет: чего добру пропадать? Но нужно извиниться за вторжение на частную территорию: может, спрятать под крыльцо в сухом месте бутылку коньяка? А если владелица дачи женщина – коробку конфет? В итоге купила большую плитку шоколада – универсальный гостинец. Крупно написала на обёртке: «Это вам за черноплодку!»

      Ягоды крупные, сочные, схвачены морозом и оттого особенно сладкие, ах хороши, и в компот и в пирог. Пальцы быстро закоченели, трясла, дула на них.

      – Эт-то что за номер, по чужим огородам промышлять?! Солью бы из дробовика в мягкое место. А ещё приличная женщина, – бородатый мужик в камуфляже щурился на крыльце.

      Валя чуть пакет не уронила. Мямлила замёрзшими, чернильными от ягод губами, что, мол, никому ведь ягоды не нужны…

      – Как не нужны? Ударит мороз – птицам будут нужны. Чего вы свой шоколад суёте? – присмотрелся, приказал: – А ну идём в дом, еле языком от холода ворочаете. Эх, женщины, не жалеете себя.

      В тесном домике топилась печь, сквозь мутное, немытое с лета окошко пробивалось зимнее солнце. Хозяин снял с Вали сапоги, натянул до самых колен, как гольфы, толстые шерстяные носки.

      – Ягоды в сени вынесу, раскиснут. Шоколадку сами скушаете, а с вас банка варенья или что вы там из них?

      Потом они замолчали, и только переглядывались и улыбались. Он возился ставил