Кащей. Дмитрий Мансуров

ураганом пронеслась воробьиная стая. Людей и медведицу сдуло с дерева, и они рухнули вниз, с треском ломая сучья. Медведица громыхнулась первой, следом на неё упали царевичи. Но тут же вскочили и ломанулись наутёк быстрее стаи. Сзади недовольно рычала медведица, гудели осы и чирикала возмущённая стая. Царевичи неслись до тех пор, пока шум и гам представителей животного мира не стихли вдали.

      – Хватит! – устало выдохнул Ярослав. Артём согласно споткнулся на ровном месте и упал на траву. – Надо передохнуть чуток.

      Артём прислонился к дереву, чувствуя, что названного времени ему катастрофически не хватит. Ну что за напасть – как приключения, так одно за другим или даже внахлёст?

      – Простите, вы мне не поможете найти мою корзинку? – послышался голос со стороны леса. Царевичи обернулись и увидели девушку с козлёнком. Все трое вздрогнули: царевичи от неожиданности, а Алёнушка оттого, что увидела на их одежде гербы соседнего государства. Это означало, что перед ней непростые люди.

      Небольшая немая сцена.

      – Корзинку? – переспросил Артём. Он никак не мог поверить, что на свете бывают такие красивые девушки. – Что за корзинка?

      – С ягодами. Я собирала, а её кто-то забрал.

      – Медведи, наверное, – предположил Артём. – Мы тут недавно встретились с ними.

      – Где? – удивилась Алёнушка.

      – У кривой речки.

      – Так это же в двух часах ходьбы! – удивилась Алёнушка.

      Царевичи переглянулись.

      – Сколько мы бежали? – спросил Ярослав. – Минут десять?

      – Меньше.

      – Кто же вы, такие скоростные? – поинтересовалась Алёнушка. Козлёнок у её ног весело подпрыгнул и безбоязненно подошёл к Артёму.

      – Не может быть! Первый раз забыли представиться! – спохватился Ярослав. – Я царевич Ярослав, а это царевич Артём, мой младший брат. Мы бежим… то есть идём, в смысле, скачем спасать царевну Марию от Кащея бессмертного.

      – Странные вы, царевичи, – заметила Алёнушка. – Как вы без коней скачете?

      – Мы на конях! – запротестовал Ярослав. – Только они отстали.

      – Погодите… Кащей похитил царевну? – ужаснулась Алёнушка.

      – Не только, – уточнил Артём. – Он разогнал стражу, усыпил кучу народа, распугал будущих царей и выбил все стёкла во дворце. И ещё не дал моему брату предложить царевне Марии руку и сердце!

      – Это говорить необязательно! – Ярослав толкнул Артёма локтем в бок.

      – Вам непременно надо встретиться с Бабаем! – воскликнула Алёнушка.

      – С кем? – Царевичи недоверчиво переглянулись. – Разве он не из сказки?

      – Кащей тоже из сказки, но это ему нисколечко не мешает вредить людям, – резонно заметила Алёнушка.

      – А зачем он нам?

      – Он много знает об этих местах и с радостью расскажет, как быстрее добраться до замка Кащея. Идёмте, я вас провожу!

      – Далеко? – спросил Артём, чувствуя, что ноги не хотят ему подчиняться.

      – Здесь недалеко, за холмиком! – махнула рукой Алёнушка.

      – Отлично! –