Хозяева джиннов. Ф. Джели Кларк

предпочтете вернуться ко сну. Выждать и посмотреть, как все сложится. Мое предложение все еще в силе. Даю слово.

      Марид фыркнул.

      – Слово смертной? Пустое и быстротечное, как вода. Оно ничего не стоит. Дай мне что-нибудь, что может связать. Что-нибудь, что заставит тебя сдержать обещание.

      – Моя честь, в таком случае.

      – Что мне честь смертной? Ты испытываешь мое терпение, нечародейка. Сделай предложение достойным моего внимания или не предлагай ничего.

      Фатима сжала зубы. Проклятые джинны и их любовь торговаться! Она могла отдать еще одну вещь. Хоть и ненавидела эту мысль. Но других вариантов не наблюдалось.

      – Чтобы скрепить договор, – сказала она, – я предлагаю свое имя.

      Это заставило марида поднять брови. Джинны дорожили именами. Они никогда не выдавали своих истинных имен, вместо этого брали названия географических объектов – городов, рек, горных хребтов. Либо принимали величественные титулы, вроде Королевы Магии или Владыки Четверга. Совершенно невыносимые существа. Однако, судя по его выражению лица, даже в именах смертных была какая-то ценность.

      – Твое истинное имя, – потребовал он.

      Фатима вознегодовала, но кивнула в согласие.

      – Предложение принято. Но остается еще вопрос с выполнением желаний этих дураков.

      – Что вы имеете в виду? Мы только что с ним разобрались! – вскинулась Фатима.

      Губы марида собрались в ухмылку.

      – Наша договоренность, нечародейка, состоит в том, что я вернусь в свой сосуд, а ты обеспечишь мне спокойный сон. О том, чтобы я пощадил этих двоих, ничего не говорилось. Нас все еще связывает желание.

      – Это подразумевалось! – Но даже когда она произносила эти слова, Фатима знала, что сама допустила ошибку. В обменах с джиннами следует соблюдать осторожность. Они интерпретировали каждое слово буквально. Вот почему в эту эпоху из многих джиннов получились хорошие юристы. Она выругалась и попыталась привести мысли в порядок.

      – Значит, желание до сих пор действительно? – спросила она.

      – Что было прошено, то будет дано.

      – Но вы уже установили параметры.

      Марид пожал плечами и бросил угрожающий взгляд на зримо вздрогнувших Гамаля и Саида.

      – Вопрошателю стоило внимательнее отнестись к уточнению своих желаний.

      – Значит, все, что они могут получить от желания, – это смерть?

      – Под конец она приходит к каждому смертному.

      Едва ли справедливо. Но справедливость обычно мало значила в сделках с бессмертными. Мозг Фатимы работал над решением. Этот марид прожил бесчисленное количество жизней и очень хорошо разбирался в контрактах. Но она агент министерства. А значит, должна защищать людей от мира сверхъестественного и магического – даже если они сами, по глупости, бросаются в него с головой.

      – У меня есть предложение, – наконец сказала она, старательно подбирая слова. – В качестве их желания я прошу даровать двум дуракам смерть – от старости,