Друзья по контракту. Анна Французова

ее запястья. Когда Кира очнулась и осознала, чего он хочет, безропотно отдала ему локоть, шепнув смущенное «прости». Артем лишь ободряюще улыбнулся. Осторожными и ненавязчивыми жестами он подсказывал ей направление, поскольку шли они впереди родителей, и она мгновенно потерялась в огромном, нарочито роскошном зале. Кире, больше привыкшей к простым закусочным, в которых пропадает большинство студентов, в этом почти дворцовом интерьере явно было некомфортно. Артем и сам бы предпочел какое-то менее кричащее место, но выбора ему, увы, не предоставили.

      Они прошли за встретившей их девушкой к своему столику. Артем отодвинул Кире стул, едва заметным кивком давая понять, чтобы она садилась. Она на какой-то миг потерялась, но затем с грацией фламинго опустилась на место и расстелила шелковую салфетку на коленях. Артем сел рядом, повторил ее манипуляции с салфеткой и вытер руки влажным полотенцем, которое тут же преподнес официант. Они заказали вино и начали изучать меню. Кира позволила Артему выбирать, поэтому больше смотрела по сторонам, чем изучала блюда. Когда основной заказ был сделан, Артем наклонился к своей спутнице и шепотом начал ее инструктировать. Она лишь молча кивала, внимая ему. Потом послушно поднялась, взяла его за руку, нацепила на губы свою самую очаровательную улыбку и позволила ему себя вести. Такая покорность казалась искусственной, но Артем решил не нарываться на дискуссию, во всяком случае, пока, ведь им предстояло важное дело.

      Он подвел свою спутницу к большому круглому столу чуть справа и представил ее сидевшим там людям. Двое мужчин средних лет – партнеры по бизнесу, женщины – их жены, а молодой человек, племянник одной из пар, учился с Артемом и Кирой в параллели. Все – близкие друзья его родителей и коллеги по работе. Они поулыбались друг другу, удивляясь такому совпадению: надо же, так случайно встретиться за ужином! Вот только случайность была совсем не такой маловероятной: к этому вечеру Артем с Кирой готовились долго, так что она заранее знала, с кем ей предстоит познакомиться. Во время инструктажа Артем окрестил их, как «денежный мешок № 1» и «денежный мешок № 2», однако сейчас Кира тщательно пыталась вытолкнуть эту информацию из памяти, заменив ее их настоящими именами.

      Их пригласили присоединиться, но Артем лишь указал в сторону родителей, и коллеги не стали настаивать. Кира включила все свое обаяние, убедила, что рада встрече как никогда и что они – самые приятные люди, с которыми она когда-либо общалась, и на этой положительной ноте парочка вернулась к родителям.

      – Ты их просто очаровала, дорогая, – улыбнулась мать Артема Кире, коснувшись ее руки. – Ты просто молодец! – Щеки Киры яростно заалели в ответ.

      Вскоре подали закуски. Кира вела себя, как леди, обворожительно улыбалась, отвечала впопад, хлопала глазками и не путала порядок следования столовых приборов. Артем изредка замечал, что она поглядывает по сторонам, прежде чем взяться за новое блюдо или пригубить новый напиток, чтобы убедиться, что все делает правильно, и представил, как