.

здоровяк…

      – Ему не нравится, когда о нем так отзываются.

      – Но ведь он и вправду крупный мужчина.

      Райли не отреагировал на эту реплику.

      – Впрочем, как скажете, – согласился фермер.

      Райли продолжил:

      – При встрече с этими сущностями можно растеряться, поэтому на их территории нужно быть максимально собранным. Даже если человек с ними встречался раньше, его могут сковать страх или волнение. Эти чувства рождаются, когда появляются они. Думаю, вы понимаете, о чем я.

      Охотник за живыми мертвецами покосился на Уильяма. Тот шел молча, хмуро глядя себе под ноги.

      – Я покажу вам несколько приемов, – продолжал Райли, – чтобы вы сумели противостоять темным как с помощью оружия, так и в рукопашном бою.

      – Спасибо. Ценю ваше желание мне помочь. Но драться я умею, уж поверьте мне на слово.

      – Дело не только в этом умении. Вам предстоит схватка с некими демоническими созданиями. Они только с виду похожи на людей, и обычные приемы могут не сработать: живые мертвецы не ощущают боли.

      – У меня была возможность проверить это.

      – Кстати, о доверии, – сменил тему охотник.

      – Вы мне не доверяете? – с натянутой улыбкой спросил Уильям.

      – Джефри говорит, что не стоит никому полностью доверять, даже себе. И знаете, он прав.

      – Интересная мысль, – согласился фермер.

      – Прошу понять меня правильно. Вы являетесь сюда с маленькой девочкой и просите приютить вас. Казалось бы, ничего необычного, если бы вы не появились после очередного визита темных. К тому же, как мне рассказывали, девочка прибежала к вам из леса и вы пытаетесь разыскать ее родителей, которые предположительно там и остались.

      Уильям насторожился.

      – Что на самом деле произошло с девочкой и ее родителями ни вы, ни она не знаете. Загадка чертовски сложная. Вы собираетесь отправиться в очень опасное путешествие – и ради чего? А что, если вы не найдете родителей или найдете, но они будут уже мертвы? Или, что, быть может, еще хуже, обнаружите их живыми, но это будут уже не они?

      Фермер молчал.

      – Все ли вы рассказали, ничего не утаили от нас? – Райли остановился и посмотрел фермеру в глаза.

      – Я просто хочу помочь девочке отыскать ее родных. Она осталась совсем одна. Я тоже не понаслышке знаю, каково это – потерять тех, кого любишь всем сердцем. А Ив даже не помнит, что значит любить и когда тебя любят.

      Райли вновь пристально посмотрел на собеседника, и тот, не выдержав этого взгляда, отвернулся. Он почувствовал облегчение и смог спокойно выдохнуть. Своим ответом он сумел прервать нежелательные расспросы и был уверен в том, что Райли больше не станет поднимать неприятную для него тему.

      – Как вы узнаете родителей девочки? – не унимался Райли.

      – Она описала, как они выглядели, я знаю их имена и особые приметы. Будьте уверены, я смогу распознать их, если увижу.

      – Смею заметить, что вам удалось меня успокоить. Как я уже говорил, помимо рукопашного боя, я научу вас