Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

достигают ста градусов. Все в толстом слое инея. Приходится сидеть в корабле и носа не высовывать.

      Хьюг ткнул пальцем в рюкзак.

      – Я готовился к следующей зиме. Делал запасы, как белка. Земные продукты кончились еще весной. Пришлось искать местное пропитание. Я нашел несколько видов съедобных луковиц, корешков и еще ягоды. Все лето только и делал, что пополнял запасы.

      – А как же марсиане? – удивился Скотт. – Почему они не помогли тебе?

      Брат с явным недоумением посмотрел на него.

      – Марсиане?

      – Да. Почему тебя это удивляет?

      – Понимаешь, Скотт, мне до сих пор не встретился ни один марсианин.

      Теперь уже Скотт недоуменно уставился на брата.

      – Хьюг, не надо меня разыгрывать.

      – Знаешь, мне здесь уже давно не до розыгрышей.

      – Постой, ты утверждаешь, что так и не узнал, где находятся марсиане и как они выглядят?

      Хьюг кивнул.

      – Да. Говорю тебе без всяких шуток. Я ухлопал немало времени, пытаясь разыскать марсиан. Придумывал разные хитроумные способы, как вступить в контакт с теми, кто посылал нам радиосообщения и корабли с семенами. Никаких результатов. В конце концов я оставил эту затею.

      – А что ты скажешь про этих… букашек? Или правильнее называть их жуками?

      Хьюг усмехнулся и покачал головой:

      – Называй их как хочешь. Поначалу я решил, что они и есть марсиане. Мне удалось поймать пару штук. Притащил их на корабль, рассмотрел как следует. Это машины. Я далеко не все понял в их устройстве, но узнал, что они работают на крошечных атомных батарейках.

      Глядя в ошеломленные глаза брата, Хьюг продолжал:

      – Я тут чуть не свихнулся. Представляешь: над головой летают эти жуки, вокруг – сплошные марсианские лилии, среди них высится стальной домина – и больше ничего. Я часами ходил вокруг него, пытаясь проникнуть внутрь. Глухо. Ни окон, ни дверей. Только маленькие отверстия, через которые влетают и вылетают жуки.

      Я ничего не понимал. Здесь земная логика вообще не годится. Все, что я видел, с точки зрения человеческого разума казалось полной бессмыслицей. Точнее, почти все. С другой стороны здания есть пусковая площадка. Оттуда отправляются корабли на Землю. Я наблюдал это собственными глазами.

      – С чего же ты тогда застрял на Марсе? – спросил Скотт. – Почему не вернулся? И что с твоим кораблем?

      – Мы лишились горючего.

      Скотт понимающе кивнул:

      – Чудо, что метеорит не разнес вам весь корабль.

      – Не угадал. Не было никакого метеорита. Просто Гарри открыл заглушки и вылил все топливо в марсианский песок.

      – Да он что, спятил?! – удивленно воскликнул Скотт.

      – Бесповоротно, – ответил Хьюг. – Космическое помешательство. Это началось еще на корабле. Мне было жалко парня. Я, как мог, пытался вразумить его. Где там! Космос его доконал. Гарри превратился в испуганное животное. Он боялся всего, особенно теней. Последнее время он и вел себя как затравленный зверек. Я даже обрадовался, когда он умер.

      – Насколько