На рандеву с тенью. Татьяна Степанова

сложены какие-то ящики и тюки.

      На веревках, протянутых на самом солнцепеке между деревьев, сушились джинсы, брезентовые куртки, майки, женские трусики и бюстгальтеры.

      Поначалу людей Катя в лагере не увидела. Зато с первого взгляда заметила, что место довольно открытое – опушка березовой рощи, а за ней поле, дуб один в чистом поле (тот самый Медвежий?), дальше шоссе, снова поле, ферма, автобусная остановка и лес на горизонте.

      По шоссе мчались машины. Вообще, и лагерь, и его окрестности были настолько обжитыми, что странно: как здесь могли бесследно исчезнуть трое людей?

      – Здравствуйте, вы что, к нам? А вы кто?

      Катя обернулась. Две девицы в купальниках. У одной – ведро с очищенной картошкой, у другой рюкзак, набитый капустой.

      Катя официально представилась и даже предъявила удостоверение. Не стала лукавить: капитан милиции, криминальный обозреватель, слышала в местном отделе, что к поискам пропавших без вести подключен отряд спасателей-спелеологов. И вот решила взглянуть.

      – Что ж, любуйтесь, – насмешливо фыркнула одна из девушек – крепкая, спортивного вида стриженая брюнетка. – Только вам сначала с Алей Гордеевой надо поговорить. Она начальник экспедиции. Все через нее. У нас здесь такой порядок.

      – А где же эта ваша Гордеева? – полюбопытствовала Катя.

      – Она скоро будет. – Девушка ответила тоном вежливой секретарши. – У нас вообще сейчас по плану мертвый час. Отдыхают все после штурма.

      Катя пока решила не цепляться за причудливое словечко «штурм». Спросила только: а где все отдыхают?

      – В палатках спят. И на реке.

      Вдали послышался шум мощного мотора.

      – Извините. – Девушка отодвинула Катю с дороги, словно лишний предмет. Давая понять, что без разрешения «начальника экспедиции» она и не собирается оказывать гостеприимство капитану милиции.

      Катя увидела, как с шоссе по направлению к лагерю свернула машина. Это был тот самый темно-зеленый джип, который она заметила во дворе ОВД, приняв его за машину высокооплачиваемого адвоката. У дуба он остановился. Девушки быстро пошли к машине. Откуда-то сразу появилось еще несколько. Мужчина среди них был только один. Катя в толчее, сразу возникшей возле джипа, его плохо разглядела – вроде молодой, высокий, спортивный. Темные волосы коротко, модно острижены, на плече татуировка – два дракона.

      Ее внимание тут же переключилось на пассажиров джипа. Один из мужчин – молодой, по виду явный шофер-охранник. Второй – тот самый, уже виденный Катей во дворе ОВД: невысокий полный человек лет пятидесяти пяти в черном костюме, черном траурном галстуке и модных дорогих черных очках, которые совершенно не шли к его грубоватому простому лицу.

      Он тепло, за руку поздоровался с парнем с татуировкой. Водитель открыл багажник джипа и начал сгружать на траву какие-то коробки.

      Приехавшие на джипе женщины внимательно прислушивались к беседе. Одна была лет тридцати пяти. Высокая, стройная, миловидная. Одета в отличный