Урок третий: Тайны бывают смертельными. Елена Звёздная

ворвалось нечто страшное, оскаленное и окровавленное, я не могла и подумать, что это наша старая, домашняя кошка… Но именно нашей Царапкой чудище стало, едва прыгнуло мне на руки. Это было страшно – монстр отталкивается и прыгает, а ловлю я уже Царапку!

      – Я убила, – простонала кошка, прижимаясь ко мне, – но у меня не было выбора, клянусь…

      Из темного леса в круг света шагнуло семеро… к живым они не имели отношения. Пустые глазницы, почерневшие черепа, изодранные плащи… Получается, император ничего умнее не придумал, чем приставить в охрану к родственнику гончих?! Эти духи способны веками преследовать жертву, они никогда не теряют след, и их практически невозможно уничтожить.

      Пламя вспыхнуло на пути гончих, отрезая меня от страшного зрелища… Но не менее жутко было и услышать:

      – Государственный преступник. Приговор – уничтожение!

      Царапка дрожала всем телом, и я не выдер-жала:

      – А что за преступление?

      И вот тут меня потряс один факт – они промолчали! Царапка тоже ждала ответа и, не дождавшись, посмотрела на меня. Я на лорда-директора. Риан ответил задумчивым взглядом. Причина замешательства была проста – гончие всегда говорят, за какое преступление был вынесен приговор! Всегда, а сейчас молчали.

      И магистр принял решение:

      – Возрожденный дух переходит под мою защиту.

      Один из гончих шагнул ближе и прохрипел:

      – Запрещается. Государственный преступник должен быть передан под…

      Пламя, преграждающее их путь, внезапно приобрело синий оттенок, в следующее мгновение охватило гончих… Сожжение заняло несколько мгновений, после чего гончие, ставшие кучками пепла, были развеяны метелью, и стоять остались лишь разъяренные призраки, которые уже никому не могли причинить вред.

      – Начинаю понимать, почему обычно их задача не попадаться вам на глаза, – потрясенно пробормотала я.

      Царапка не менее потрясенно добавила:

      – Начинаю понимать, почему ты влюбилась в этого мужчину.

      Пламя вспыхнуло вокруг нас, лорд-директор осторожно обнял за плечи, а потом, наклонившись к моему уху, тихо спросил:

      – Правда влюбилась?

      Я смутилась и ничего не ответила.

      Пламя взревело, и когда угасло, мы оказались стоящими у дверей моего дома… в смысле, мы были уже внутри дома, и наше явление в центре огненных всполохов не могло остаться незамеченным.

      – Кошку искали, – сообщил всем Риан. И мне: – Пирог, наверное, остыл.

      – Не надо подогревать! – поспешнее, чем следовало, ответила я.

      И, окончательно смутившись под его веселым взглядом, я пробурчала:

      – Садись за стол, я сейчас горячие из печи принесу.

      Но магистр, забрав у меня присмиревшую Царапку, на кухню отправился сам. Пришлось торопливо идти следом, опять же под вопросительными взглядами присутствующих – чтобы наша кошка далась кому-то чужому в руки, такого еще не бывало.

      На кухне я обошла Риана, поспешно вымыла руки, а когда обернулась… так и застыла. Лорд Тьер в несколько мгновений извлек из печи