Ключ от Шестимирья. Екатерина Елизарова

На берегу стало совсем неуютно, и я поспешила его покинуть.

      Пробираясь через кусты и коряги, я наступала в лужи и проваливалась в ямы. То и дело мне мерещились чьи-то тени и отблескивающие в темноте глаза. Я успела сотню раз пожалеть, что не осталась у реки, но страх и непонятно откуда взявшийся в самой чаще ветер гнали меня вперед.

      Не знаю, сколько я так бежала, но когда выдохлась окончательно, поняла, что вокруг давно стихло и как будто даже сделалось чуточку светлее. Прямо там, где стояла – я плюхнулась на пружинящий мох и прикрыла глаза.

      Растрепанные волосы неприятно лезли в лицо, и я сделала то, чего не делала никогда – заправила их за уши.

      – Не могу больше.

      Сил не осталось даже на то, чтобы добрести до ближайшего дерева и поудобнее прислониться спиной.

      Лес больше не пугал. Возможно, я просто слишком устала, чтобы бояться. Дыхание выровнялось, и я почти решилась позволить себе прилечь прямо тут, на теплом покрывале из мха, когда услышала голоса. Едва различимые, но уже совсем не похожие на галлюцинации.

      – Неужели люди? – не веря своей радости, прошептала я.

      Наполненная неожиданным приливом сил, я вскочила и собралась немедленно броситься в сторону доносящихся голосов.

      Но не успела.

      – Стоять! – громко произнесли у меня за спиной.

      Хотела было развернуться, но мне не позволили, уперев что-то твердое под лопатки.

      – Вперед, – противореча себе, скомандовал неизвестный. – И не пытайся магичить, я почую любой щелчок, – добавил совсем уж странное он.

      И мы пошли ровно туда, куда мгновения назад я собиралась идти добровольно. Через некоторое время лес сменился небольшой поляной, на которой, судя по всему, было оборудовано нечто вроде походного лагеря. Небольшой костерок в окружении низких лавок, чуть поодаль палатки, ну и главное – люди. Странные, явно не горожане, да и вообще… Откровенно говоря, они больше напоминали древних варваров, чем кого-то из моих современников. Широкоплечие, высокие и накачанные мужчины. Из одежды на них имелись только брюки и какие-то ремни, перетянутые через бугристые торсы. Судя хмурой парочке, стоявшей ближе всех к лесу, предназначались ремни для закрепления оружия. Воины?

      Поразмыслить над этим, как и толком рассмотреть, мне не удалось.

      Мой провожатый едва ли не вытолкнул меня на середину поляны и прокричал:

      – Аран! Я поймал шпионку.

      – Я не шпионка! – возмутилась я, но тут же замолкла, наткнувшись на суровый взгляд серебристо-серых глаз обернувшегося мужчины. В этих глазах плескалась не просто неприязнь – настоящая ненависть с примесью презрения и брезгливости.

      – Привяжите у дерева. У нас нет времени разбираться с этим.

      Меня передернуло. Даже не столько от смысла сказанного, сколько от интонации и этого взгляда.

      – Возьмем с собой?! – кажется удивился мой пленитель, не спеша выполнять поручение.

      По мне вновь мазнули пробирающем до мурашек взглядом и скупо кивнули.

      – Сам знаешь, каждый