Тень. Адам Пшехшта

защиты.

      Рудницкий выругался, не смутившись присутствия офицеров, его собеседники выглядели как дети, составляющие список подарков.

      – Вы спятили?!

      – А разве было бы не справедливо обременить их определенными обязательствами, как и всех остальных? – не обиделся Станкевич. – Или это тоже невозможно?

      – Я без понятия! – рявкнул Рудницкий. – Я не задумывался об этом! Хотя… – Он закусил губу.

      – Что?

      – Они время от времени передают мне определенное количество первичной материи, – признался алхимик. – Это не налог, скорее что-то вроде жеста доброй воли. Они сами это предложили, – добавил он, опережая вопросы. – Однако я не знаю, как бы они повели себя, если бы это стало условием их пребывания в городе. И уж точно они не согласятся открыть, сколько их в городе в действительности.

      Станкевич задумчиво выдохнул сигаретный дым, ленивым движением сбил пепел.

      – А если бы мы дали вам полную свободу действия? – спросил он. – Дали определенные полномочия и доверили вести переговоры с theokataratos?

      – Мне их обложить налогом? – спросил алхимик с недоверием в голосе. – Это безумие!

      Генерал не ответил, глядя на Рудницкого неподвижным взглядом.

      – Ваше превосходительство, – отозвался Томала. – Прошу, поймите, вы ходите по краю бритвы. Что, если совет и кинжальщики подумают, что, заключив договор с Проклятыми по собственной инициативе, вы совершили измену?

      – А с кем мне нужно было посоветоваться?! – рявкнул разозлившийся алхимик. – Правительство – это пустышка, а аргумент, что республикой управляет какой-то тайный орган, весьма спорный. Не говоря уже о том, что кинжальщики сами заключили сделку с theokataratos и, насколько мне известно, не сообщили об этом совету, не говоря уже о правительстве, – злорадно добавил он.

      – Это на благо дела, – спокойно заметил Станкевич.

      – А конкретнее? – поинтересовался Томала.

      – Они сделали им документы, не бесплатно, понятное дело, – ответил Рудницкий, пожав плечами.

      – Они заплатили первичной материей?

      – А как же!

      Генерал загасил сигарету, встал и подошел к окну.

      – Может, начнем сначала, – предложил он. – Сколько первичной материи передали вам… наши гости?

      – Около полукилограмма.

      – Сколько?! – воскликнул Томала.

      – Точнее, сорок лотов, – пояснил алхимик.

      – Это огромное состояние!

      Станкевич резко и нервно ослабил ворот мундира, на его висках появились капли пота.

      – И что вы с ними сделали? – спросил он, затаив дыхание.

      – Ничего. Спрятал в сейф. Я бы передал их власти, но не знал, как оправдать этот дар.

      – В пересчете на чистое серебро… – начал Томала.

      – Да, я знаю, это большая удача, – признал со вздохом Рудницкий. – Я не знал, к кому мне обратиться, поскольку такая сумма соблазнила бы многих.

      – Но вы же могли спросить, – сказал Станкевич, приходя в себя. – Мне же вы