Праздник криптий. Михаил Деревянко

мессенцев?

      – Они спят и видят, как бы воткнуть кинжал в спину спартанца.

      – Это потому, что Спарта низвела мессенцев до уровня скота. Дайте им свободу, и Спарта получит верного союзника. Если мессенцы в качестве илотов и сейчас сражаются против мидян, то с какой радостью пойду они в бой, когда будут свободны.

      – Откуда такая крамола? – возмутился Дифрид. – Как ты смеешь? Уж не мессенец ли ты?

      – Ты сам ему позволил, – встал на защиту Малышки Павсаний. В его планы вовсе не входило раскрытие тайны оруженосца Аримнеста, что вполне могло произойти в пылу спора. Поэтому он рассудительно продолжил:

      – Вопрос никогда не решится, если мы его сами не решим. А угроза восстания илотов вполне реальна. В Спарте почти не осталось войск. Одни старики, женщины и дети. Илоты могут легко их всех перебить.

      – Всех боеспособных илотов мы взяли на войну, – напомнил Дифрид, – на каждого спартанца по семь легковооруженных воинов.

      – А если они войдут в сговор с мидянами?

      – Это просто стадо овец, – возразил эфор, – без вождя они ни на что не способны.

      – А если найдется человек, способный повести илотов?

      – Ты же знаешь, что мы принимаем всё, чтобы этого не допустить.

      Дифрид имел ввиду целый ряд мер. Самая ужасная из них заключалась в умерщвлении наиболее способных илотов.

      – Вождь может быть из переэков или мафаков.

      Павсаний упомянул полуслободные слои Спарты. Зачастую они поддерживали восстания.

      – Они не посмеют – им, в отличие от илотов, есть что терять.

      – А я уверен, что при малейшем успехе мидян в Спарте вспыхнет восстание, – ответил Павсаний и обратился ко второму эфору Еврианакту:

      – А ты как считаешь?

      – Лучше дать свободу мессенцам, чем самим быть рабами, – ответил тот, – но чтобы не случилось ни того, ни другого, мы должны победить.

      – А что скажешь ты, Малышка?

      – Победа или смерть!

      – Лучше победа, – едва заметно усмехнулся наварх, – но чтобы знамения богов сбылись, мы должны проявить свои лучшие качества: героизм, выдержку и, главное, мудрость.

      Он окинул оценивающим взглядом Аримнеста:

      – Ты готов в бой!

      – Веди! – громыхнул мечом о доспехи ирен. Ему, как и другим спартанцам, не терпелось сойтись с персами в жаркой схватке.

      – Выдержка, Аримнест. На войне она не менее важна, чем отвага.

      – Как и для вина, – кивнул Дифрид, – чем больше выдержка, тем крепче удар.

      – Можно ударить и сейчас, – предложила Малышка, – персы тоже так думают и не ожидают атаки.

      – Заманчиво, но слишком рискованно, – покачал головой Павсаний. – Лучше выждать.

      – И что это даст? – вежливо спросил Дифрид.

      – Во-первых, со всей Греции к нам идут союзники. Наши силы растут с каждым днем, а варваров ожидают трудности с продовольствием. Не так-то легко прокормить такую огромную армию. Это заставит персов атаковать, что позволит нам