Берег Живых. Выбор богов. Книга третья. Анна Сешт

любили. А после того, как недавно весь культ Стража Порога побывал в тени гнева Императора, за такие шутки можно было и погребения лишиться. Лоза примирительно улыбнулась.

      – Что ж, спасибо за предупреждение. Я умею быть благодарной – если хочешь, сообщу своим, чтоб повнимательнее присматривались… к жрицам.

      Таа кивнул, похоже, не особо веря в успех, даже при её помощи.

      – А за себя не боишься? – тихо спросила она.

      – За себя бояться мне имеет смысл, если царица лишит меня своего благословения. Или если Владыка вскроет заговор – но тут уж бояться придётся не только мне.

      Лоза зябко повела плечами и перевела взгляд на своего военачальника, который горячо спорил о чём-то с купцом-полуэльфом. Да-а-а, кого только ни привлекала к себе на службу их госпожа…

      А потом она услышала чей-то робкий вопрос, что удивительно – не на захватившую всех их тему.

      – Почтенное собрание, нашего царевича ведь отослали в дальний гарнизон. А всё-таки, что станем делать, если Владыка назначит преемником своего брата?

      – Вопросы внутри царской семьи предоставь решать госпоже царице, – отрезал военачальник.

      – У Великого Управителя детей вроде нет… Ну, отложится наследование Ренэфа Эмхет на некоторое время – тоже ведь не беда?

      – Я ввязывался в это не ради дипломатии!

      – Владычица ведь сказала, и поручилась: даже Хатеперу Эмхет не под силу остановить эту колесницу!..

      – Главное, чтобы царица оставалась с нами.

      – Она ясно дала понять, что идти против Владыки и его брата не намерена.

      – Неужели поддержит притязания другого? После того, на что нам пришлось решиться?

      И всё потонуло в новом витке спора, хотя и в этом мутном потоке слов всплывали зёрна истины.

      Лоза подумала о том, что Владычица была прозорлива. И если временно ей придётся поддержать Великого Управителя – она это сделает. Впрочем, озвучивать свою мысль женщина не стала – выслушала, кто что имел сказать, сделала выводы и покинула «почтенное собрание» одной из первых.

* * *

      Они шли по тропе между причудливо изогнутыми замшелыми деревьями, чьи могучие стволы, казалось, были сплетены из множества стволов потоньше. Великолепные кроны раскинулись над ними тёмным куполом, и среди ветвей парили наполненные светлячками шары, напоминавшие блуждающие огни Перекрёстков. Вдалеке звучала ирреальная музыка, сливавшаяся с пением ночных птиц.

      Каэлисс держался за плечом Высокого Лорда, на чётко выверенном по этикету расстоянии. Иссилан Саэлвэ не спешил начинать разговор, хотя, разумеется, призвал своего посланника не для прогулки. Тревожные предчувствия пытали Каэлисса, хотя его лорд казался удовлетворённым происходящим, учитывая, как всё складывалось.

      Наконец, высокорождённый изрёк, не оборачиваясь:

      – Долгожданные вести получены. Император направил посольство сразу же после окончания их празднеств Поворота Колеса. Скоро они будут здесь.

      – Всё готово к их визиту, и подарок для Пресветлой