Осиное гнездо. Джеймс Чейз

часах было 17:40. Из своего дома мод Берта обычно уходит часов в шесть. Если поспешу – успею застать. Я поспешил.

      Зарулив на парковку, где Берта обычно оставляет свою «хонду», я увидел, что ее машина на месте. Я закурил и стал ждать. Десять минут спустя Берта вышла из здания торопливым шагом.

      – Привет, малышка. – Я поймал ее за руку. – Удивил?

      Она с подозрением воззрилась на меня. Я заметил, что настроение у нее, в отличие от обычного, так себе.

      – Почему не на работе? – спросила она.

      – Что-то ты не рада своему бойфренду. Тебе кто-нибудь говорил, что сегодня ты выглядишь еще прекрасней, чем вчера вечером?

      – Не гони, – отрезала она. – Что ты здесь забыл?

      – Да вот, захотелось на тебя полюбоваться. Пойдем ко мне в машину. Есть разговор.

      – Была охота сидеть у тебя в машине! Лучше отвези меня куда-нибудь выпить.

      Зная, что Берта пьет только коктейли с шампанским, я покрепче сжал ее руку и направил к «мазерати».

      – Дело есть, солнышко. Я подумал над тем, что ты сказала вчера вечером.

      – Мне надо выпить… А что я вчера вечером такого сказала?

      Я распахнул дверь «мазера» и, буквально затолкав Берту в салон, обежал машину и уселся за руль.

      – Вчера ты выдала потрясающе глубокую мысль, – сказал я. – На-ка, закури.

      Нехотя Берта взяла сигарету, я дал ей прикурить, после чего закурил сам.

      – Ну не помню я, что говорила. Что за дело-то?

      – Ты сказала, цитирую: «Присмотрелась бы хорошенько к толстосумам, на которых пашу, и подбросила им приманку». Вспомнила?

      Надутый вид Берты разом испарился, она сощурила глаза:

      – Ну да, говорила. И что?

      – А то, что я призадумался. И чем дольше думал, тем интересней казалась твоя идея. Суть в том, что я могу отхватить солидный куш и, если дело выгорит, свою подружку уж точно не забуду.

      – Я тебя услышала. Чувствую, здесь какой-то подвох, но… продолжай.

      Я продолжил:

      – Чтобы воплотить эту идею, нужна небольшая сумма денег. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим напарником?

      Она распахнула глаза:

      – Ты просишь у меня денег?

      – Ну, можно сказать и так. Да, прошу. Сугубо в долг, на десять дней под двадцать процентов. Плюс это дает тебе право на долю в деле.

      – Каком еще деле…

      – А вот это пока секрет, солнышко. – Я интригующе улыбнулся. – Через десять дней все верну, слово даю. Я тебя не кину, ты же меня знаешь.

      – Нет, не знаю! – Берта пристально смотрела на меня. – Собираешься попробовать бросить приманку Рассу Хэмелу?

      – Если кто и упомянул Хэмела, то уж точно не я.

      – Ты же на него работаешь. Вчера вечером выспрашивал о нем, а когда я поинтересовалась, не он ли тебя нанял, сразу начал юлить, и я поняла, что угадала.

      Я вздохнул:

      – Строго между нами, детка, так оно и есть. Хэмел думает, что жена ему изменяет, и нанял нас последить за ней. Только бога ради, никому ни слова.

      – Эта