Секрет дедушки-призрака. Стивен Батлер

Чую семейную ссору, – сказала лепреконша. – В чём беда? Богглы в подвале? Ночежоры под кроватью? Плесневое поветрие в кухне?

      – Не совсем, – покачала головой мама.

      – Тогда что стряслось? Расскажите старушке Малуни, она всё исправит.

      – Мы просто хотели отметить день рождения Эйба, – начал папа. – И тут… тут…

      – И ТУТ Я СКАЗАЛА, ЧТО ОН СКЛИЗКИЙ БЛАБЛАТУН! – перебила его бабуля Отрыжуля.

      – А, вот оно что! – Плакунья почесала волоски на подбородке.

      – Это не так! – воскликнул папа, напуская на себя строгий вид. – Я не верю грязным слухам! Абрахам всегда был гордостью нашей семьи, настоящим героем. Окулюс врёт, вот и всё!

      – АБРАХАМ БЫЛ ПУКЛОПЕНЬ!

      – Нет, не был!

      Я никогда в жизни не поверил бы, что папа осмелится возразить бабуле Отрыжуле. Не могу решить, что я чувствовал – гордость или страх за него. Мне доводилось видеть, как старая троллиха пробивает людьми стены и за меньшую провинность.

      – Похоже, я пришла как раз вовремя, – прервала их спор Плакунья. – СТАРУШКА МАЛУНИ СНОВА ВСЕХ СПАСЁТ.

      – Прошу прощения, – сказала мама. – О чём ты?

      Я покосился на фею неудачи; было очевидно, что она что-то задумала. Её лицо растянулось в хитрой ухмылке, а глаза весело заблестели.

      – У меня для вас малюсенький подарочек, – заявила она, потирая руки. – Охо-хо, какой хороший подарочек! Целую вечность его берегла!

      С этими словами Плакунья повернулась к курицам, которые гоняли по полу бабушкиного ручного репезада Гурпа, и заорала:

      – НУ-КА, ДЕВОЧКИ! У КОГО ОНО? КУРНЕЛИЯ? КВОХДИЯ? ЛЕДИ КУКАРЕК?

      Упитанная чёрно-белая курица вспорхнула на стол и неловко взгромоздилась на крышку чайника. У неё в клюве я разглядел что-то маленькое и изогнутое, похожее на кривой кусок медной проволоки…

      – А, КОНЕЧНО, У СКОРЛУПИНЫ! – Малуни протянула трёхпалую руку, и птица уронила в её ладонь то, что держала в клюве. Захлопав крыльями, курица слетела обратно на пол. – Ну-ка, покажем, что мы принесли!

      3. Мастер-ключ

      – ТА-ДА! – воскликнула Плакунья, помахав рукой. Между двумя короткими пальцами был зажат маленький белый шарик, приделанный к тонкому изогнутому куску металла с мелкими зарубками и зубчиками. – Как вам такое?

      Повисла неловкая пауза.

      – Эм, спасибо, Плакунья, – наконец проговорила мама. – Это замечательно.

      – Да-да… – пробормотал папа. – Кстати, что это?

      Плакунья поморщилась:

      – Честное слово, иногда я не понимаю, зачем стараюсь! Что за глупцы не узнают мастер-ключ, даже когда он прямо у них перед носом?

      – Какой-какой ключ? – смущённо переспросила мама.

      – МАСТЕР-КЛЮЧ! – повторила Плакунья. – Стоит небольшое состояние, ёжики-творожики. Я много часов торговалась с дрожецапом, чтобы его заполучить!

      – Ах, как мило, дорогуша! – воскликнула Нэнси, наклоняясь поближе, чтобы рассмотреть необычный артефакт. – Но мне