Хищники жаждут ночи. Доминика Арсе

– изюмина. Бароны, баронеты и рыцари из знатных орденов.

      Закончили со знакомством, и мне тут же поднесли еду на деревянной плашке.

      – Прости, маркиза, с господскими причиндалами беда, – брякнул солдат, подразумевая столовые приборы, и быстро ретировался под угрозой подзатыльника от барона.

      – Примите, – протянул мне длинный нож один из командиров.

      – Спасибо, у меня свой, – ответила любезно и достала из голенища кинжал в самодельном чехле.

      Кто – то даже присвистнул, но виду я не подала.

      Обещанная картошка со свининой выглядела так себе, но запахи шли от неё сводящие с ума. Стараясь держать лицо и выдерживать манеры перед господами, я стала кушать не спеша. И чуть не съела свой язык! Уже очень вкусной оказалась еда.

      Командиры глазели на меня, рассматривая в открытую, без зазрения совести. Пока трапезничала никто не болтал в кругу, что дико смущало, в такой обстановке даже чавкать боялась.

      Только с других костров доносились весёлые голоса, где – то вдалеке, на дне оврага трещали сверчки и чирикала ночная птица, тихонько ржали лошади, привязанные у отдельных стоил, расставленных беспорядочно в лагере.

      – Брага с монастыря, очень хорошая, – вручил мне кружечку барон Вальтер, когда я прожевала очередной кусочек мяска, щедро приправленный солью и прочими специями, предками карбоната натрия.

      Прохладная брага больше напоминала пиво, нежели вино. Отхлебнув треть, я аккуратно поставила кружку рядом, как и плашку.

      – Ну как? – Поинтересовался мужчина, сидевший через одного.

      – Спасибо, всё очень вкусно, – произнесла довольная, как раз подошедшему повару.

      – К твоим услугам, госпожа, – брякнул тот, хватая плаху и уклоняясь от очередного леща командира.

      – Леди Валерия, а клинок твой для виду, аль владеешь? – Спросил длинноволосый, сидящий напротив мужчина лет тридцати навскидку. Смахивал он на светлую версию Арамиса из Мушкетеров, и первым стал обращать внимание на мои побрякушки. А не погремушки.

      – Владею, – ответила с улыбкой приветливой.

      – Я и решил поначалу, что она разбойница с таким – то клинком, – усмехнулся усатый Вальтер. – Да акцент и манеры сразу благородную кровь выдали.

      – Видим, видим, – хмыкнул «Арамис». – И как так вышло леди Валерия, что ты в таких дебрях и одна?

      – Во, во, – подхватил его товарищ слева и подлил маслица: – Утром в километре от тебя след крупной гончей нашли свежий. Похоже, вампир здесь бродит, повезло тебе, что Вальтер подоспел.

      – Почему сразу гончая, – попыталась разрядить обстановку. – В этих зарослях и медведи, и волки могут быть. И анаконды.

      – Мы своё дело знаем, – обрубил командир недовольно. – Гончей был след.

      – Леди, ты не ответила, – брякнул длинноволосый с пытливым взглядом.

      Вот же докопался.

      Наступила неловкая пауза, за которую ничего в шальную голову здравого так и не пришло.

      – Я люблю одна путешествовать, вот и всё. Вас что – то не устраивает,