Невеста Субботы. Екатерина Коути

твердила, что мужчинам нужно лить патоку в уши, пока она у них из… гм… носа не потечет.

      – Вы так думаете? – приосанивается Джулиан. – Что ж, мне тоже есть что про вас сказать, мисс Фариваль.

      Картинным жестом он просит у меня книгу и, распахнув ее на последней странице, читает:

      Лучше друга, чем сестрица,

      Не найти на всей земле:

      Ободрит, коль грустны мы,

      К свету выведет из тьмы,

      Не позволит оступиться

      И оплотом будет нам [19].

      – Кажется, я разгадал ваш секрет. Вы держитесь скованно, даже чопорно, но в душе вы преисполнены доброты. После службы мисс Дезире Фариваль поведала мне, что вы не раз уберегали ее от бед. В этом вы вся. Забота об окружающих – это ваша суть. Значит, с подарком я не прогадал! Он вам подходит идеально.

      Бабушка была права, говоря, что кавалеры делятся на два типа. Целуя девице ручку, одни представляют, что эта самая рука будет качать колыбель их малыша, а другие – что она потискает их за… ну… вы меня поняли. Мой знакомый, видимо, принадлежит к первой категории. Британец, и этим все сказано.

      – Вас привлекла моя бескорыстная заботливость?

      «А не красота», – добавляю я мысленно. Мог бы и солгать, я не возражаю.

      – Не только она. Скорее уж я почувствовал в вас родственную душу.

      «Я кажусь вам подходящим тестом, из которого можно слепить даму-благотворительницу?» – вворачиваю я шпильку, но про себя. Про себя я часто блещу остроумием.

      – Ведь у меня тоже есть сестра, мисс Фариваль.

      Он задумчиво листает книгу, и передо мной проскакивают страшные картинки каких-то полулюдей-полузверей. Наверное, это и есть гоблины.

      – Вернее, была, – поправляет себя гость. – Так непривычно говорить об Эмили в прошедшем времени.

      – Вашей сестры не стало?

      – Да. Я присматривал за ней хуже, чем вы за мисс Дезире Фариваль. Или чем Лиззи за Лорой. – Он постукивает согнутым пальцем по корешку книги.

      «Я помолюсь за вашу сестру», – изрекла бы на моем месте Мари. Или – «Теперь она среди ангелов». А я – что я-то могу сказать?

      – Мне очень жаль. Как она умерла?

      – Поэт бы сказал, что от загубленных надежд, медик – от запущенного туберкулеза. Она прозябала в Руане, с ребенком на руках, а я приятно проводил время в Оксфорде, готовясь к регате в перерывах между кутежами.

      – Значит, Марсель Дежарден сын вашей сестры? Он на вас совсем не похож.

      – Да и на нее тоже. Зато копия своего отца-авантюриста. С лица, я хотел сказать, характер-то у Марселя совсем иной, тут Эмили постаралась.

      – А как так получилось, что ваша сестра вышла замуж за француза?

      Он проводит пальцем по воротничку, такому жесткому от крахмала, что о край можно порезаться. Когда он напрягает пальцы, суставы у него сухо щелкают, но меня это не отвлекает.

      – Начать мне придется издалека. До того как выйти замуж, моя мать была особой смешливой, вечно пела про розы из Бларни. Но отец быстро отучил ее от веселья. Как там

19

Цитата из стихотворения «Базар гоблинов» (1862) Кристины Россетти. Пер. Ольги Гурфовой.