Ложные истины. Михаил Костин

приговоренного и бросали какие-то указания писарям, семенившим следом за ними с большими тетрадями в руках.

      – Кто это? – прошептал Арк, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть приближающуюся процессию.

      – Надсмотрщики, местные хозяева, – ответил худой высокий мужик справа, – видишь плащи? Это их отличительные знаки. Цвет указывает на ранг. Те, что носят синие плащи, – бывшие заключенные, которых сослали сюда много лет назад. Отбыв свой срок, они решили остаться и приняли присягу. Ну, а те, что в зеленых, – это бывшая знать.

      – Да ладно? – удивился Арк.

      – Точно тебе говорю, сюда же ссылают не только простых смертных, вроде нас. Иногда и сеньоров приговаривают. Но поскольку знатный человек даже в наказании не ровня простолюдину, то по прибытию он получает зеленый плащ и становится начальником в шахтах, следит за работой на полях или смотрит, чтобы никто не сбежал. Самые отличившиеся из «зеленых» получают желтые плащи – это уже знак старших надсмотрщиков. Такие живут в Великой Крепости и командуют целыми районами. Ну и наконец, красные плащи – вот они-то всем здесь и заправляют, им даже короли не указ!

      – Какие цвета у тех, что к нам идут? – спросил Роб, из второго ряда ему было плохо видно.

      – Один желтый, два зеленых и семь синих, – пересчитал Арк.

      – Это хорошо или плохо? – Роб посмотрел на других ссыльных.

      – Не знаю, но слышал, что если увидишь красный плащ, значит все, пропал… Отправишься к первому барьеру, – ответил мужик с лысиной на макушке, – а попасть туда не пожелаешь и врагу.

      – Это почему? – спросил Роб.

      – Там холодно, работы много, еды мало. Спать дают всего чуть-чуть, а иногда на Стену взбираются дикари, хватают кого-попало и утаскивают в северную пустошь, где и сжирают…

      – Сжирают? – переспросил Арк с дрожью в голосе.

      – Ну, может и не сжирают, да от этого не лучше – дикари они и есть дикари.

      – Откуда ты это знаешь? – недоверчиво покосился на худого мужика Роб. – Уже был здесь, а?

      – Не, мой отец бывал. Когда вернулся в последний раз, много чего порассказывал…

      – Тихо, надсмотрщики близко! – шепнул кто-то впереди.

      Надсмотрщики действительно были уже рядом. Стройный мужчина средних лет в желтом плаще подошел к Арку, остановился, пристально посмотрел на него и повернулся к одному из писарей, шедших по пятам.

      – Этот?!

      – Арк Аклендо, оруженосец, город Сирон, провинция Буа, – прочитал писарь.

      – Преступление?

      – Измена.

      – Измена, измена, измена, – вздохнул желтый плащ. – Такое впечатление, что девять из десяти, прибывающих из Буа – изменники. Как такое может быть?

      – Сейчас там трудные времена. Вся провинция бунтует, – ответил человек в ярко-зеленом плаще. – Сеньоры воюют против сеньоров, а проигравших высылают к нам.

      – Возраст? – желтый плащ взглянул на писаря.

      – Нет еще двадцати.

      – Наконец-то молодая кровь, – желтый