Заповедная долина. Александр Скуридин

головного украшения лёгким предупреждающим фырканьем. Мария ослабила поводья, давая возможность животному успокоиться.

      – В чём дело, Яшка? – спросила девушка.

      Её звонкий голос разлетелся по весеннему лесу, дробясь на обертоны стволами деревьев.

      Лось не умел говорить, но прекрасно владел телепатией и ответил хозяйке:

      – Там, на поляне!..

      – Что?.. – попыталась уточнить девушка, но осеклась.

      Из-за пышной, приземистой ели, одиноко стоящей на краю лесной проплешины, показался… Кулькатли![2] Бывший легендарный шаман, а ныне дух места, Хранитель не только знаменитого Шайтан-камня, но и святынь, спрятанных в недрах этой священной скалы.

      Кулькатли одет в камуфляж – светло-зелёный маскировочный костюм с тёмными пятнами-разводами на ткани. Казалось, что через кусты в лесной ложбинке продирается старый охотник или грибник. Но у «человека» в камуфляже не было с собой ни ружья за плечами, ни лукошка в руке.

      – Дедушка! – радостно выдохнула Мария.

      Она соскочила с лося и устремилась навстречу Хранителю Шайтан-камня. Лось пошёл за ней, издавая приветственный трубный звук. Но умное животное не трубило во всю свою лосиную глотку. Яшка прекрасно знал, что в лесу надо вести себя тихо. Это не гон, когда самцы забывают об осторожности и для выявления счастливого обладателя самки сходятся в настоящем бойцовском поединке.

      – Привет, Маша!.. Я так рад видеть тебя! – произнёс бывший шаман, раздвигая в стороны руки.

      – Я тоже рада, прапрапрапрадедушка!

      – Обойдёмся, внучка, без всяких там многих «пра», – сказал Кулькатли, принимая девушку в свои объятия.

      Ради этой встречи дух Шайтан-камня и принял вполне осязаемый физический облик. А дело у Кулькатли к своей «кровинушке» было очень важное, но весьма деликатное. Вот поэтому дедушка и решил встретиться с внучкой не в Заповедной Долине, надёжно охраняемой энергетическим Куполом, а в обычном уральском лесу, где Маша часто любила ездить в седле на своём верном Яшке.

      Когда дед-дух вдоволь пошлёпал прапрапраправнучку по спине, он отпустил её из своих рук и обернулся к лосю:

      – А ты, Яшка, скучал по мне?

      Зверь с видимым удовлетворением издал нечто похожее на коровье мычанье.

      – Вижу, ты тоже рад, старый шельмец, – проговорил Кулькатли, почёсывая шею животного.

      Лось замлел от ласки.

      – Ну хватит нежностей, рогатый парень, – сказал шаман, убирая руку. – Тебя нельзя слишком баловать, а то ты совсем перестанешь ловить мышей.

      – Лоси что, обязаны их ловить? – засмеялась Мария.

      – Это идиома…

      – Что-что?

      – Ну… оборот речи, устоявшееся, часто употребляемое выражение.

      Девушка покрутила головой:

      – Ну, дед, ты меня не перестаёшь удивлять. Такие слова знаешь, иностранные…

      Кулькатли начал оправдываться:

      – У меня там, на скале, такого наслушаешься, что дух захватывает,

2

Персонаж книги автора «Вариант “Зеро”»