Десант на Европу, или возвращение Мафусаила. Игорь Минаков

сдавленно осведомился тот, кто стрелял из станнера.

      Второй наклонился, прижал палец к артерии на шее поверженного старика.

      – Живой! – выдохнул второй. – И отлично! Приказ был – не убивать. Начнем?

      – Начнем, во имя Черного!

      – Да не упомянуто оно будет к ночи!… Что у тебя?

      – Не терпится?… Все, как учил Мудрый. Самое простое решение всегда самое эффективное…

      – Не тяни!

      – Немного перманганата калия, немного магниевого порошка и серы…

      – Ловко. А запалы?

      – Разведем тот же перманганат в глицерине.

      – Ловко, – повторил первый. – Не наследим?

      – Не трусь, – с нескрываемым удовольствием произнес второй. – Комар носа не заточит… Или как там?…

      – Не подточит, – неожиданно поправил экспонат.

      – Чё он лезет? – спросил первый.

      – А, не обращай внимания… – отмахнулся второй. – Это просто говорящая железяка… Короче, выносим… А это собрание морально устаревшего техномусора – в распыл. Что сгорит, то не сгниет! Ха-ха-ха…

      Они подхватили смотрителя – под мышки и за ноги – и споро поволокли на свежий воздух – вернее, в сгустившуюся до совсем уж кромешнего мрака туманную ночь…

      Глава первая

      Сын за отца

      Скользкая пучеглазая тварь, отчаянно и бестолково перебирая лапами, более похожими на плавники, выбралась на низкий топкий берег. Жаберные веточки под челюстными дугами судорожно трепыхались, выцеживая из тяжелого, насыщенного испарениями воздуха молекулы драгоценного кислорода… – Нет, неправильно, жабер у ихтиостег уже не было. Отсекаем… – Жабры отвалились и земноводное задышало ровнее. Сплюснутый по бокам хвост все еще оставался в воде. Он слабо шевелился, словно предчувствуя, что вскоре станет обузой, помехой на пути к прогрессу. – Хвост придется укоротить… Хотя нет, для ихтиостеги он в самый раз, а вот когда дойдем до стадии мастодонзавра…

      Мучительное это занятие – вести трусливое полуводное существо на завоевание суши. Лучше бы «прокрутить картинку» сразу до появления целофизисов и устроить этим умным ловким тварям охоту на соседей по эволюционной лестнице, но бдительный искин такого не допустит. Ведь Дарвинариум – не аттракцион, а серьезная обучающая машина. Влепит в зачетку индекс неуспеваемости, доказывай потом, что ты не земноводное…

      Эх, прогуляться бы сейчас на свежем воздухе под кронами трехсотлетних дубов по аллее Научной славы. А то и угнать гиппогриф, аккуратно припаркованный седовласым профессором Хансеном. И вдоволь порезвиться, срезая кончиками крыльев серый пух с подбрюшья облака, подбирающегося к Университетскому городку.

      Увы, придется потерпеть. До конца семестра еще две недели, а я обещал деду с бабушкой сдать хвосты. Как ихтиостега… Нет, ну кто, спрашивается, отменил свободу образования?! Ведь еще пятнадцать лет назад – полное раздолье! Хочешь – учись. Не хочешь – оставайся дремучим невеждой… И никаких тебе практикумов по эволюционной биологии! М-да, благословенные были времена…

      «Александр,