Поместье «Снигири». Анна Дашевская

мои, – громко сказал Вадим. – Разрешите вас познакомить с моими давними друзьями, Андреем и Леной.

      Гости чуть примолкли, смерили более или менее рассеянными взглядами незнакомцев и вернулись к болтовне. А хозяин дома всё не унимался.

      – Давайте, ребята, присоединяйтесь! Юра, налей им грогу! Стелла, ты споёшь?

      – Позже, Вадик, позже!

      Голос у неё оказался низкий и чуточку хриплый.

      Бегло улыбнувшись всем, Лена взяла кружку с горячим напитком и отошла в сторонку. Осмотреться.

      Господин Левинсон устроился в большом кожаном кресле и благосклонно улыбался чему-то, что с горячностью говорил ему Юрий. Софья Яковлевна стояла за спиной супруга и поглаживала его по плечу. Марковы беседовали с Корнелием… Уже даже не беседовали, художник достал откуда-то довольно большой альбом и переворачивал его листы, демонстрируя рисунки. Мальчик Коля задумчиво грыз семечки, собирая очистки в кулачок. Андрей и Стелла что-то обсуждали, глядя в окно.

      Все при деле. Все давно знакомы. Мило, уютно, по-домашнему.

      Отчего у неё внутри тоненько звенит струна, будто призывая не расслабляться?

* * *

      Обедали «на скорую руку», как заявила Наталья Петровна, закусками, супом и пирогами. Глядя на длинный стол, уставленный блюдами, Лена подумала, что, наверное, здесь живёт свой собственный домовой, и неплохо было бы с ним побеседовать. Вот только как?

      Она глянула на экономку, как раз в этот момент разливавшую по тарелкам кислые щи. Суповая тарелка вполне могла претендовать на почётное звание миски, в ней горкой лежала тонко нарезанная капуста, под капустой прятались размякшие в бульоне белые грибы, а сверху ледяной шапкой поблескивала густая сметана.

      – Ой, мне половину, пожалуйста, – тоненько пискнула девица, приехавшая с художником.

      «Как же её зовут? – думала Елена, примеряясь, чтобы не плеснуть бульоном себе за шиворот, очень уж было горячо. – А, Лиана! Я ж помню, что какое-то растительное имя…»

      – Что не съешь, выкинем, – сурово сообщила Наталья Петровна.

      Девушка с ужасом глядела на поданные ей щи, даже пирожок надкушенный отложила в сторону.

      Быстро доев, Лена встала из-за стола и пошла на кухню. Там домоправительница загружала тарелки от закуски в моечный агрегат. На пришедшую гостью глянула искоса, повернулась спиной и стала выгружать из холодильного ларя сверкающие боками тушки рыбы. Потом распрямилась и спросила:

      – Не так что-то?

      – Всё так, – пожала плечами Лена. – Давно такие вкусные щи не ела. Разве что когда-то у бабушки.

      – То-то же.

      – Спросить хотела. Вы сами всё готовите, или помощники есть?

      Экономка прищурилась:

      – А вам зачем? Хозяйство у каждого своё, кто как приспособился, так и делает.

      – Наталья Петровна, – Елена вздохнула. – Вам Вадим не говорил, зачем мы приехали? Он попросил нас, моего партнера и меня, выяснить, почему не удаётся продать имение.

      – Говорил, – пока шла беседа,