Это же Патти!. Джин Уэбстер

и большими манящими глазами. Он был одет в охотничий костюм и держал на виду рукоятку своего кнута. Портрет можно было назвать последним криком романтической моды двадцатого века. И самое великолепное – на открытке был лондонский штемпель!

      Патти незаметно отозвала двух других членов тайного комитета от прилавка, у которого те созерцали творения Фра Анжелико[9], и три головы с восторгом склонились над ее находкой.

      – То, что надо! – ахнула Конни. – Но стоит полтора доллара.

      – Нам придется целую вечность обходиться без содовой! – отозвалась Присцилла.

      – Дороговато, – согласилась Патти, – но… – и, снова погрузившись в изучение манящих, с поволокой глаз, добавила: – Думаю, портрет того стоит.

      Каждая из них пожертвовала по пятьдесят центов, и теперь фотография принадлежала им.

      На лицевой стороне Патти написала четким, с уклоном влево, почерком, который Мей уже начала ненавидеть, нежное послание по-французски и подписала его полным именем – «Катберт Сент-Джон». Она вложила портрет в обычный пакет и попросила несколько удивленного продавца отослать его по указанному адресу утром в следующую среду, объяснив это тем, что посылка является подарком ко дню рождения и не должна быть вручена раньше времени.

      Фотография пришла с пятичасовой почтой и была передана Мей, когда девочки выходили из класса после дневных занятий. В угрюмом молчании она взяла ее и направилась в свою комнату. Полдюжины ее ближайших подруг следовали за ней по пятам; в предыдущие недели Мей приложила немало усилий, чтобы обеспечить себе приверженцев, и теперь от них было не так-то просто отделаться.

      – Вскрой пакет, Мей, скорей!

      – Как ты думаешь, что там?

      – Это явно не цветы и не конфеты. Он, должно быть, придумал что-то новое.

      – Знать не желаю, что в этом пакете! – Мей с раздражением швырнула его в мусорную корзинку.

      Но Айрин Маккаллох извлекла его оттуда и разрезала веревочку.

      – О, Мей, это его фотография! – взвизгнула она. – Да он просто красавец!

      – Вы когда-нибудь видели такие глаза?

      – Он подкручивает усы или они у него от природы такие?

      – Почему ты не говорила нам, что у него ямочка на подбородке?

      – Он всегда носит такой костюм?

      Мей разрывалась между любопытством и гневом. Она выхватила у Айрин фотографию, бросила один взгляд на томные карие глаза и швырнула портрет, лицевой стороной вниз, в ящик комода.

      – Никогда больше не произносите при мне его имя! – приказала она, когда, поджав губы, начала причесываться, перед тем как спуститься к обеду.

      В следующую пятницу во второй половине дня – когда школьницы обычно ходили за покупками в деревню – Патти, Конни и Присцилла заглянули в цветочный магазин, чтобы оплатить счет.

      – Два букета подсолнухов, один доллар, – громко объявил продавец из-за прилавка, и в этот момент за их спинами послышались шаги. Обернувшись, они увидели Мей

9

Фра Анжелико (1400–1455) – итальянский художник эпохи Возрождения.