Черный аббат. Мелодия смерти. Эдгар Уоллес

трусихой вы меня, наверное, считаете! Не знаю, в котором часу все это произошло, но думаю, что минут тридцать или сорок назад. Я уже засыпала, когда услышала голоса и выглянула в окно. Было еще темно, и я, очевидно, не узнала бы брата, если бы не его сердитый тон.

      – Вы расслышали, что он говорил?

      – Нет, они стояли слишком далеко от меня, у кустов, растущих вдоль дороги. Потом я увидела, как Артур ударил того человека, и они начали драться. Когда же я спустилась, оба уже исчезли. Вот и все… – И тут же спросила: – Вы говорите, что видели Артура? При каких обстоятельствах?

      Он в двух словах описал свою последнюю встречу с Джином, умолчав о деталях.

      – Не может быть! – поразилась она. – Значит, он вообще не ложился спать. Что все это значит, Дик?

      – Бог его ведает, – осторожно ответил он. – Скорее бы приехал Путлер!

      Автомобиль вырулил на главное шоссе и помчался к дому мистера Джина. После поворота налево Дик заметил человека, шагающего впереди.

      – А вот и ваш братец, – промолвил он, и Лесли облегченно вздохнула.

      Дик притормозил.

      Это действительно был Артур, но в каком неприглядном виде! Нос разбит в кровь, под глазом – огромный синяк.

      – Ничего особенного, – хмуро промолвил он. – Я задал трепку одному бродяге.

      Брюки его нового костюма были порваны, руки в ссадинах и крови. Понимая, что сейчас не время задавать вопросы, Дик последовал за братом и сестрой в качестве молчаливого, но заинтересованного зрителя.

      Слуг немедленно разбудили, и один из них приготовил кофе. Ричард, полумертвый от усталости, с удовольствием выпил чашку дымящегося ароматного напитка.

      – Что вы думаете обо всем этом? – спросила его девушка, после того как Артур, отказавшись от помощи, ушел к себе в комнату перевязать раны.

      – Ваш брат объяснил, что устроил потасовку с каким-то бродягой.

      Лесли бросила на Дика подозрительный взгляд.

      – Вы же сами не верите в это! С каким бродягой? Я уверена, что дрался он с Джилдером!

      Эта мысль еще раньше пришла в голову и Ричарду, но он не понимал, как Джилдер оказался возле коттеджа Джина в пятом часу утра.

      – Чуть позже я расспрошу вашего брата поподробнее, – пообещал он.

      – Что бы я делала без вас? – растерянно произнесла она. – Я бегу к вам со слезами всякий раз, как только со мной что-то случается. И всегда, когда мне что-нибудь угрожает, вы оказываетесь рядом. В один из таких дней я постигну наконец-то преимущества своего пола…

      Возвратившись домой, Дик потихоньку прокрался к себе в спальню и начал раздеваться. Когда он шел к кровати, то наступил ногой на что-то острое и блестящее.

      – Господи! – пробормотал он, подняв нож.

      С полминуты он хмуро рассматривал его, а затем, вернувшись к двери, запер ее на ключ. Привычке спать с открытыми дверями пришлось изменить, ибо последние двадцать четыре часа его жизни принесли с собой много неприятных неожиданностей.

      Глава 18. Сержант Путлер

      Клерки адвокатской конторы Артура Джина с утра находились