Безымянный Бог. Елена Малиновская

Изумление мальчика не знало границ. – Слава богам, у нас не так. Бабы по домам сидят, мужики – еду добывают. Болтают, что есть некоторые оторвы, – они из дома убегают да к отрядам гончих прибиваются. Но таких немного.

      – Гончих? – теперь настало время удивляться Эвелине. – А это еще кто такие?

      – Они порядок на островах блюдут, – пустился в путаные объяснения мальчик. – У нас ведь императора нет. Болтают, будто самый главный над всеми гончими и есть наш правитель. Только не поймешь – правда то или ложь. К нам гончие ни разу не приезжали. Мы справно плату отдаем, зачем к нам заявляться? А ежели суд какой – староста сам разберется, кто прав, а кто виноват. Ежели, конечно, кто недоволен его решением – может к гончим обратиться. Только давненько таких не бывало. У нас все свои. Чай, дураков нет чужих приглашать.

      – А подать платите кому и чем? – продолжила расспросы девушка.

      – Рыбой да остальным, что добыть получается, – ответил мальчик. – Староста в положенный день собирает все да на подводе в условленное место отправляет. Скоро, кстати, платить надо будет. А взамен – ножи да мелочовку хозяйскую.

      – А если неурожай? – не отставала Эвелина.

      – А ежели неурожай – меньше отвозим, – пожал плечами ее собеседник. – У гончих тоже разумение имеется. Бабка рассказывала, был у нас голод страшный. Меня еще на свете не было. Так гончие сами зерна привезли. Неужто у вас не так?

      – Не так, – ограничилась кратким ответом Эвелина. – Совсем не так.

      И надолго замолчала.

      Мальчик мялся, не уходя, но и не присаживаясь рядом.

      – Чего тебе? – наконец спросила девушка, несколько утомленная его присутствием.

      – Я тебе поесть принес, – признался мальчуган и вытащил из карманов несколько раскрошенных сухарей.

      – Спасибо, – растроганно поблагодарила Эвелина.

      – Да не за что. – Так и не дождавшись приглашения, мальчик сам сел на невысокий пригорок. – Я эти праздники прекрасно знаю. Станут красоту наводить до позднего вечера, а покормить забудут.

      Эвелина ласково улыбнулась и начала рассеянно грызть свою долю сухого хлеба.

      – Кстати, Лиином меня зовут, – все же открыл свое мирское имя мальчик.

      – Чем обязана такому доверию? – со скрытой иронией в голосе поинтересовалась девушка.

      – Бабка сказала, что ты вряд ли вред причинишь, – неохотно признал мальчик. – Потом, у вас же все равно в эту чушь не верят.

      Эвелина промолчала, а Лиин тем временем продолжил:

      – Знаешь, бабка мне многое в детстве рассказывала про империю. Будто у вас детей заживо едят, убить могут ради забавы.

      – Мне то же самое рассказывали, – хмыкнула девушка. – Правда, про твою родину.

      – Правда? – удивился мальчик. – Слушай, а боги у вас какие? Неужели правда непонятно кому поклоняетесь?

      – Почему непонятно кому? – переспросила Эвелина. – Два старших бога, два младших. И пятый полубог-полустихия, что Судьбой повелевает.

      Девушка приложила все свои