Те, кого нам суждено найти. Джоан Хэ

парила вместе с облаками, отбрасывая серую тень на столы.

      Кейси сканировала пространство на наличие свободных мест, когда раздался окрик.

      – Лан! Сюда!

      Парень за пятым столиком помахал подругам.

      – Серьезно? – воскликнула Меридиан, приближаясь к группе. – Не говорите, что пропускаете урок.

      – Мы закончили раньше, и доктор Мирасол отпустил нас, – сказал Сид, тот, кто окликнул их.

      – Ну, ну, – скептически отозвалась Меридиан. – На целый урок раньше? Вы вообще проверяли работу?

      Одна из сидящих за столом девушек фыркнула:

      – А ты как думаешь?

      – Не моя вина, что я гений, – откликнулся Сид.

      Меридиан закатила глаза и повернулась к подруге.

      – Ты не против?

      Кейси быстро покачала головой (единственный социально приемлемый ответ), придумывая предлог, чтобы ускользнуть. Однако Сид похлопал по свободному месту рядом с ним, не оставив ей выбора.

      – Эй, Мизухара, – обратился он, когда она села рядом, – чем была занята эти дни? Задумала что-нибудь противозаконное? Ладно, шучу, шучу! – примирительно пробормотал юноша под испепеляющим взглядом Меридиан.

      – Все хорошо, спасибо, – ответила Кейси, кивнув всем остальным.

      Два знакомых, два новых лица. Все из научной группы, в которой она состояла до запрета. За пределами лаборатории они больше не общались. Только Меридиан продолжала каждый день за обедом садиться рядом с Кейси, демонстративно и с грохотом ставя поднос на стол, всем своим видом что-то доказывая.

      Не было необходимости так поступать. Одиночество отнюдь не обременяло девушку. Она была счастлива, когда ее не замечали. Но слухи каким-то образом дошли до Силии. Расскажи мне о своей новой подруге. И Кейси напоминала себе, что иметь дружеское плечо за обедом – это плюс, а не минус. Широкий круг общения обещал долгую продолжительность жизни.

      За столом говорили о школьных делах: жалобы на учителей, подготовка к тестам. Меридиан пожаловалась на вновь отложенное заявление ее семьи. Все ей посочувствовали.

      – Кого я должен убить? – спросил Сид, заработав от девушки шлепок, а после недовольную улыбку.

      Люди, по наблюдению Кейси, слишком бурно реагировали, чтобы продемонстрировать заботу: плакали, смеялись, клялись отомстить обидчикам. Занимались самоуничтожением, искали несуществующее, надеялись и боялись в равной степени…

      Дзинь.

      Входящие: (1) новое сообщение

      …в этом состоял несчастный, беспомощный человеческий опыт, в который Кейси, не желая принимать участие, была втянута насильно.

      Она открыла сообщение. От Актиниума. Одно слово без знаков препинания.

      готово

      «Нет, – хотелось ей ответить, – Я еще не готова».

      Только сообщение юноши не содержало вопрос.

      Готов. Интерфейс Силии.

      – …с демонстрацией позже. Вот дерьмо! – закончил Сид, когда Кейси подняла на него затуманенные глаза, будто только что проплыла брассом