Миссис Крэддок. Уильям Сомерсет Моэм

покорность. Мисс Лей взяла за правило избегать общения с дамами, превратившимися в бледные тени своих мужей, особенно если они могли говорить только о домашнем хозяйстве. Что до миссис Рамзи, то за исключением воскресных дней, когда супругу доктора занимали мысли о нарядах местной паствы, ее заботил лишь неуемный аппетит мужа и способы его удовлетворения.

      Они вернулись в гостиную, где доктор принялся рассказывать Берте о ее владениях: что собой представляет тот или иной арендатор, в каком состоянии находятся фермы. В конце концов его монолог свелся к тому, что наступила тяжкая пора и арендной платы ни от кого не добьешься.

      – Итак, Берта, что ты намерена делать? – задал вопрос доктор.

      Этого удобного случая она и дожидалась.

      – Кто, я? О, я собираюсь выйти замуж.

      Доктор Рамзи удивленно открыл рот, потом запрокинул голову и громко расхохотался.

      – Неплохо! – воскликнул он.

      Мисс Лей взглянула на него, недоуменно вздернув брови.

      – Девушки в наше время очень смелы, – довольно заметил доктор. – В мою молодость барышни сплошь краснели да опускали глаза. Если в присутствии юной девы кто-нибудь заводил речь о свадьбе, она мечтала о том, чтобы земля разверзлась и поглотила ее!

      – Чушь! – фыркнула мисс Лей.

      Берта смотрела на доктора Рамзи, с трудом пряча улыбку. Тетя поймала ее взгляд.

      – Значит, собираешься замуж, Берта? – со смехом спросил доктор.

      – Да, – ответила она.

      – Когда? – задала вопрос мисс Лей, которой слова племянницы не показались шуткой или выдумкой.

      Берта смотрела в окно в ожидании Эдварда.

      – Когда? – повторила она и обернулась. – Через четыре недели.

      – Что?! – вскочил доктор Рамзи. – Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть жених? Ты помолвлена? А, понял, понял! Вы решили меня разыграть. Мисс Лей, вы нарочно молчали о том, что Берта помолвлена?

      – Любезный доктор, – невозмутимо ответила мисс Лей, – до этой самой минуты я ничего не знала о помолвке. Полагаю, мы должны поздравить Берту. Столько поздравлений, и все в один день – это чудесно.

      Доктор Рамзи переводил озадаченный взгляд с одной дамы на другую.

      – Ничего не понимаю, – пробормотал он.

      – Я тоже, – отозвалась мисс Лей, – но сохраняю спокойствие.

      – Все просто, – подала голос Берта. – Помолвка состоялась вчера вечером, и ровно через четыре недели я выхожу замуж. За мистера Крэддока.

      На этот раз изумлению доктора Рамзи не было предела.

      – Что-что? – вскричал он, подскочив на месте, отчего пол угрожающе затрясся. – За Крэддока? Что еще за Крэддок?

      – Эдвард Крэддок. – Берта не повела и бровью. – С фермы Бьюли.

      – Арр-ррр! – Доктор издал страшный возглас, передать на письме который довольно трудно. – Какая нелепость! Нет, ты этого не сделаешь!

      В ответ Берта лишь улыбнулась.

      – Доктор,