Звездная река. Гай Гэвриел Кей

и колчан со стрелами. Это человек улыбался.

      Цзыцзи открыл рот и издал предостерегающий крик.

      В ту же секунду судья тяжело рухнул на траву. Мгновением позже еще один из людей Цзыцзы сделал то же самое. Потом упал третий.

      За ужасающе короткий промежуток времени все они уже лежали на траве, словно одурманенные. «Разумеется, они одурманены», – подумал Цзыцзи. Он оказался один лицом к лицу с семью противниками.

      – За это не стоит умирать, – мягко произнес юный продавец вина.

      Кажется, он здесь стал самым главным, невероятно. Его лук был нацелен на Цзыцзи. Он прибавил:

      – Хотя, если вы настаиваете или считаете, что нет смысла жить дальше, я вас убью.

      – Как…? – заикаясь, проговорил Цзыцзи.

      – Стрелой, – гладковыбритый человек, который, как казалось раньше, был предводителем торговцев, рассмеялся.

      – Нет, Фан. Он спрашивает, как мы это сделали. Это думающий солдат. Некоторые из них думают, – поведение голого по пояс продавца вина изменилось. Он уже не выглядел таким юным.

      Цзыцзи посмотрел на них. Он не пил вина, но у него кружилась голова от страха и отчаяния.

      Юноша сказал:

      – Два черпака. Порошок «шаньбао» был во втором черпаке, когда Лао принес ведро назад и окунул его в ведро, но я не позволил ему пить. Помните?

      Цзыцзи помнил.

      – Как… откуда вы узнали?

      Продавец вина, который не был в действительности продавцом вина, нетерпеливо покачал головой.

      – В самом деле? Каждое лето по этой дороге из Сиана отправляется отряд в столицу. Подарки для Кай Чжэня. Вы не думали, что у деревенских жителей хватит ума это понять? Что они дадут нам знать, когда вы выступаете, сколько вас, как вы одеты? За маленькую долю от взятой нами добычи и чтобы отомстить министру, придумавшему программу «Цветы и камни», которая губит людей и уничтожает сельскую местность, чтобы построить сад в Ханьзцине.

      «С маскировкой покончено», – подумал Цзыцзи. Он попробовал придумать такую угрозу, которая что-то значила бы для этих людей. Но ничего в голову не приходило.

      – Лучше уж вы меня убейте, – сказал он.

      Люди на дороге замолчали. Этого они не ожидали.

      – Правда? – сказал продавец вина.

      Цзыцзи кивнул на судью.

      – Полагаю, вы их усыпили, а не отравили? Вон тот возложит вину на меня, когда очнется. Префект ему поверит. Он – гражданский чиновник высокого ранга. А я – простой…

      – Солдат, – закончил юноша. У него был задумчивый вид. – Ему не обязательно просыпаться.

      Он поднял свой лук и прицелился в лежащего на траве чиновника.

      Цзыцзи покачал головой.

      – Не надо. Он не сделал ничего плохого. Это была моя ошибка. Если бы мы не пили это вино, вы бы не напали, двенадцать против семи.

      – Нет, мы бы напали, – возразил человек с луком. – Половина из вас погибла бы от стрел еще до схватки, и эта половина состояла бы из солдат. От других никакого толку, и вы это знаете. Скажите мне, вы хотите, чтобы он умер?

      Цзыцзи