Академия пяти дорог. На пути к трону. Лара Ингвар

ждал моего ответа, был уверен в согласии и в том, что я не пожелаю его расстроить. Можно было отказать просто из принципа, но он разбудил любопытство. Эх, и черт с ним!

      – Не расстраивайтесь, – попросила я.

      Глава 2

      Спустя полчаса езды по заснеженным улицам города мы приблизились к его окраине. Богатые районы сменились торговыми кварталами, затем ремесленными. Мы проехали мимо домов зажиточных горожан без способностей к магии, мимо застройки для людей победнее и выехали к знакомым мне трущобам. Путешествие по неблагополучным местам? Фыркнула. А я-то надеялась, Тавр действительно придумал нечто интересное.

      – Ты ведь не знаешь, куда мы идем. Отчего я вижу разочарование на твоем лице? – поинтересовался будущий супруг.

      – Вы решили показать мне нищих и бездомных и рассказать, как поможете им, когда станете королем?

      Прозвучало резко. Слишком большое отвращение вызывали во мне жители трущоб. Работы в империи хватало, только ленивый влачил жалкое существование в этих кварталах.

      – Отнюдь, Мари. Конечно, я помогаю сиротам, людям, лишившимся крова. Но не стану поощрять бездельников, скатившихся на дно жизни.

      – Вы не идеалист, – хмыкнула с удивлением.

      У Тавра не было иллюзий, а я свои растеряла на занятиях с тренером Лево. Он часто заставлял нас посещать подобные кварталы. Большинство живших здесь людей выглядели так, будто не хотели жить по-другому. Они не работали, ленились приводить в порядок и даже отапливать дома. Здесь жили любители азартных игр, шлюхи, бандиты. Детей захолустья империя, как правило, забирала, обучала, давала работу, но их частенько влекло обратно. Я бы вообще разрушила трущобы, а тунеядцев отправила работать на горные рудники, где всегда не хватало рук.

      – Как и ты. – Тавр выглядел довольным. – Мы с тобой, Мари, не обязаны никого гладить по голове. Наша забота – покой на границах и внутри страны. А цель этого путешествия – посетить ведьм.

      Принц говорил будничным тоном, а я так удивилась, что едва не выпала из седла, когда Рыська споткнулась. Меж тем мы приближались к трехэтажному дому, добротному, со свежей штукатуркой. Из трубы уютно вился дымок, подстриженные вечнозеленые кусты вокруг выделяли это место, словно розу на фоне навозной кучи.

      – Но я думала, все ведьмы были уничтожены.

      Позорные страницы в истории империи. Ведьм сжигали на кострах, убивали, травили, изгоняли. Их книги сжигали, наставников преследовали, их колдовское искусство давно утеряно. Или это мне так сказали?

      – Далеко не все, дорогая Мари, – с хитрой усмешкой произнес Тавр. – Когда мне было четырнадцать, я нашел родственников матери и скрыл от преследования. Здесь.

      Почему он мне это рассказывает? Подставляет себя, говоря о том, что укрывает ведьм, – за это даже самого знатного вельможу ждет виселица! И то, что это родственники матери. Значит, и вторая жена императора была ведьмой? Поговаривали, что мать Тавра была потрясающе красива, а Теренис женился на ней, несмотря на ее невысокое происхождение. Но чтобы та оказалась настоящей ведьмой?..

      Не