Сарматские хроники – 3. Новые горизонты. Евгения Говоркова-Никифорова

вселившего в меня уверенность и оказавшего невероятную поддержку, что так необходима любому начинающему автору. Человека, без которого трилогии могло бы и не состояться… Моя приятельница, Татьяна, вообще поначалу не особо поверив в мои литературные потуги, прочитала первую часть и безапелляционно заявила: «Ну, раз ты их спасла – тебе теперь надо их куда-то… вести!». Я, честно планируя первой частью и закончить, призадумалась… И пошло-поехало!

      Что ж, снова вперёд – навстречу приключениям, неожиданным поворотам судьбы и сюжета и тем волнующим мгновениям, которые, я уверена, мы разделим между собой!…

      Пролог

      … – Ну что, Антоний, чем порадуешь? – Роман Дук пригубил вино и поставил серебряный кубок на широкий деревянный подлокотник кресла. – Почти полгода прошло – времени у тебя было достаточно…

      Доме́стик съёжился под пристальным взглядом консуляра.

      – Нечем порадовать, господин, – опустил он голову.

      – Так уж и нечем? – прищурился Роман. – Неужто ТЫ – да не выведал ничего???

      – Язычники! – выдохнул Антоний, окончательно растеряв всё самообладание.

      – Ну и? … – пожал плечами консуляр. – То, что Вриении без поддержки язычников проклятых не победили бы, и то, что Марк Ласкарис в союз с сарматами вступил, я и без тебя знаю! То, что боярин русский на Летиции женился, а Аркадий успел их перед смертью своей благословить да бразды правления передать – и это мне известно! Обошли меня Вриении, да чуть на посмешище не выставили… А вот как совладать теперь с ними??? Я не привык отступать и проигрывать, ты это знаешь!

      – Знаю, господин! – вздохнул Антоний, преданно взглянув на консуляра. – Но вот только… не подступиться к ним никак!

      – Да неужели? – недоверчиво усмехнулся Роман. – И что? Перекупить да переманить на нашу сторону этих сарматов нельзя? У нас что, золота мало??? Наёмники – они и есть наёмники…

      – То не просто сарматы, господин, – тихо возразил доместик. – То воины-волки! Не признают они ни хозяина, ни власти над собой, и на предательство, говорят, не способны. Для них воля да честь превыше всего…

      – Чепуха!!! Не верю я в сказки эти про честь да про совесть! – нетерпеливо прервал его консуляр. – Ну, да ладно – о том ещё помозгуем!… А что император? Не пора ли мне в Константинополь с поклоном отправиться, с докладом о том, что на соседних землях творится, да с просьбой помочь с язычеством совладать?

      – Поздно, мой господин! – испуганно округлил глаза Антоний и, казалось, съёжился ещё больше. – Сарматы УЖЕ в столицу съездили, императору поклонились да откупились щедро, чтобы гонениям их не подвергали за веру их…

      – Как съездили??? Как откупились??? – Роман вскочил с места, колыхнув богато расшитым хитоном. – Что ж не доложил ты???

      – Вот – докладываю! – пожал плечами доместик, лицо которого приняло совершенно несчастное выражение. – Самому известно стало только что… Золотом откупились… Император наш покуда согласие дал – пусть, мол, живут, если бесчинством да разбоем не промышляют…

      – Да… Василевс наш золото уважает, – задумчиво произнёс Роман Дук, усаживаясь на место. – Вот только у сарматов откуда столько золота, чтобы императору угодить?… Что крестьяне тамошние говорят? Удалось ли с кем потолковать? Или их тоже подкупить невозможно???

      – Крестьяне с волками-воинами в дружбе да в согласии – вместе, говорят, от степняков оборонялись, вместе в поход морской ходили…

      – Да что за напасть??? – Роман Дук с досадой стукнул кулаком по деревянному подлокотнику, и серебряный кубок, слабо звякнув, покатился по полу, а за ним тонкой струйкой полилось вино. – Волки-воины – безжалостные наёмники и убийцы, язычники, поклоняющиеся кровавому богу, а на наших землях у них больше союзников, чем у нас самих!!!

      – Да, мой господин! – потупился Антоний.

      – Марку Ласкарису со всем его войском против нашего не выстоять без сарматов и их поддержки, так ведь? – вновь прищурился консуляр.

      – Не знаю, мой господин! Марк новых бойцов набрал, верных и преданных Вриениям, столицу свою укрепил…

      – Но если волки НА НАШЕЙ стороне будут, не выстоять им??? Видел ты сарматов в бою, и я видел…

      – Да как же, мой господин??? – вскинулся слуга. – Не пойдут сарматы на нашу сторону, неужели непонятно???

      – Новый приказ тебе, доместик! – не обращая внимания на его восклицания, твёрдо произнёс Роман Дук. – ВСЁ узнай про тех язычников да про вожака их – того наглеца, что на прицеле меня держал! Чем можно взять его – обманом, подкупом, угрозами?… Ступай! И очень надеюсь, что на сей раз тебе не потребуется полгода на выполнение моего приказа!!!… А я поищу союзников ещё в одном месте…

      Глава 1

      …Скилур натянул тетиву лука и замер, придерживая стрелу кончиками пальцев. Косуля подняла голову, чутко прядая ушами – славная добыча! Губы молодого волка тронула улыбка. Хорошо и вольготно в здешних лесах – много дичи, много пищи, нет нужды последнюю краюху на кусочки делить!…

      Неожиданный