Аллоды. Игра в чертогах смерти. Дмитрий Казаков

сейчас, зимой… Он находился в Сиверии, и хотя не любил и презирал ее жителей, грубых, уродливых, невоспитанных, но все же, пусть неохотно, едва не помимо воли соблюдал кое-какие местные обычаи…

      За три года они, похоже, как-то въелись в его эльфийскую, благородную кровь.

      Ну а если к твоему порогу явился гость без враждебных намерений, особенно в холодное время года, когда стволы деревьев, качаемых ледяным ветром, порой трещат от мороза, то будь добр, пусти чужака в дом, дай обогреться… и в следующий раз так поступят с тобой, и может быть, тем самым спасут твою никчемную и пустую жизнь.

      – Сейчас выйду, – недружелюбно буркнул Головешка, и завертел головой, выискивая сапоги.

      Но меч пока из руки не выпустил, и на всякий случай приготовил магический щит.

      Кто его знает, может быть это хитроумная ловушка?

      Выбрался в сени, заскрипели дверные петли, яркий солнечный свет заставил прищуриться. Гость обнаружился там, где ему и полагалось быть – в дюжине метров от крыльца, на опушке, там, где начиналась еле заметная тропка, уводящая в сторону Быстрицы.

      И вроде бы Головешка сам маскировал ее так, что не всякому найти.

      Но этот отыскал…

      Лицо чужака скрывал капюшон, а сам он был облачен в некое подобие черной рясы вроде тех, что носят служители Церкви Света. Под ней угадывалась высокая, костлявая и сутулая фигура, на виду оставались только кисти, неестественно белые, точно алебастровые, скромно лежащие на животе.

      – Доброго дня тебе, – сказал гость, отвешивая неглубокий поклон.

      – И тебе, – отозвался Головешка, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. – Зайдешь в дом?

      – Благодарю за приглашение, – отозвался чужак, разводя руками, и зашагал к крыльцу.

      Шел он тяжело, приволакивал ногу.

      А Головешка пытался понять, кто перед ним – несмотря на одежду, на церковника не похож, да и Тенсеса ни разу не помянул; уж точно это не представитель его собственного народа; бродячий некромант из тех, что иногда встречаются в диких углах Сиверии?

      Или… или это человек из Сыскного приказа?

      Если так, то понятно, почему гость не озвучил своего имени и сам не поинтересовался, как называть хозяина. Вполне возможно, что прознатчики Жуги Исаева заинтересовались необычным эльфом, что живет отшельником вдали от сородичей… вот только что им от него нужно?

      – Заходи, – велел Головешка, быстрым взглядом изучая окрестности.

      Лес вокруг дома выглядит непотревоженным – никто не прячется в заснеженных зарослях, не накладывает стрелу на тетиву, не готовится пустить в ход заклинание из арсенала боевой магии. Лишь шумят качающиеся на ветру кроны, да глухо каркает вдали недовольная жизнью ворона.

      Если чужак и из сыскарей, то явился в одиночку, да еще и без оружия.

      – Выпить, к сожалению, нечего, – сказал эльф, когда они оказались в комнате. – Растопить печь я не успел, так что…

      – Ничего, – добродушно отозвался гость. – Я оставил вещи в «Посохе Скракана». Заодно и позавтракал.

      Головешка скрипнул зубами –