Подпись равноценна смерти. Людмила Хлебникова

занять час, а то и больше.

      Майорова не спеша собралась, одела теплое пальто и, прихватив ключи от машины, вышла на улицу. Во дворе намело такие сугробы, что нога проваливалась чуть ли не по колено. Катя огляделась по сторонам – где-то неподалеку чистил снег дворник, она подошла и, сунув ему червонец в руку, попросила почистить вход к ее гаражу. Тот согласился и молча пошлепал в ту сторону, куда Катерина махнула рукой.

      Не прошло и десяти минут, как доступ к ее гаражу был свободен. Поблагодарив дворника, Катя открыла гараж и вывела машину. Для ее «CHEVROLE» снег не был преградой, джип чувствовал себя уверенно в любых условиях.

      Катя выбралась на главную дорогу и спокойно поехала, обгоняя другие машины. «Хорошо, что Ксюха живет в таком удобном месте, – подумала она, – к ее дому можно подъехать практически с любой стороны».

      Квартал, в котором жила Ксюша, действительно, представлял собой некое подобие островка, который с трех сторон был окружен дорогами. Конечно, большой была только одна дорога, с двух других сторон находились обычные проезды. Но зато про основную дорогу можно было сказать, что это центральная артерия города – по ней проезжали дальнобойщики и простые транзиты.

      Но, несмотря на столь оживленное движение, Ксюха никогда не жаловалась подругам на плохую экологию. Ее дом был расположен достаточно далеко от трассы, к тому же его загораживали два больших соседских сада.

      Катерина завернула к Оксаниному дому, и ей вдруг показалось, будто что-то не так, но она не придала этому значения, остановила машину и прямиком устремилась к дому подруги.

      – Ксюша, открывай, – сказала она, постучав в окно.

      Через несколько секунд на пороге появилась Оксана.

      – Катюша, заходи, – тихо сказал она и направилась на кухню.

      – Я за тобой приехала, мы решили сегодня собраться у меня дома.

      Ксюша взяла с полки пачку сигарет и закурила. Катерина последовала ее примеру.

      – По какому поводу сборы? – спросила Оксана, не проявляя особого интереса.

      Катерина сделала затяжку и внимательно посмотрела на подругу – раньше Ксюша всегда была готова отправиться в гости, а сейчас явно этому не радовалась.

      – У тебя проблемы? – поинтересовалась Катя.

      – Не у меня, – односложно ответила Оксана.

      Майорова пристально уставилась на подругу и решила не сводить с нее глаз, пока та все ей не расскажет.

      – У нас вчера сосед сгорел, дед Миша, – монотонно произнесла Ксюша.

      – Как это сгорел? – не поняла Катя.

      – Так, прямо в своем доме. Пожар был жуткий.

      Катя побежала в зал и выглянула в окно.

      – Вот это да! – воскликнула она, увидев обуглившийся дом соседа. – И ты видела, как это произошло?

      – Конечно. Взрыв был страшный, говорят, у него в доме газ набрался, вот все и взлетело.

      – Какой газ?

      – Ну, в таких случаях говорят, что была неисправна плита, газ уходил, а он, наверное, решил покурить, – она посмотрела на свою сигарету, – зажег спичку и… бах.

      – Кошмар какой. Ну, собирайся, а