Рождение новой республики. Джек Уильямсон

торговлю с Луной. Её линейные космические корабли уничтожали любое другое судно, замеченное на лунных трассах.

      В том году, когда я возвратился домой, а это было в 2326 году, мне исполнилось двадцать четыре. Луна бурлила – народ хотел независимости. Пищевые фабрики и фермы в кратерах работали великолепно. Выглядело всё так, словно спутник мог позаботиться о себе сам, лишь с небольшой помощью Корпорации Металлов.

      Чиновники Металлов все еще считали Луну ценной собственностью, источником дохода, и все еще настаивали на покупке металлов на Луне по ценам, установленным собственными чиновниками, отказываясь разрешить частную торговлю с Землей. Эта торговая монополия и зависимость колонистов от импорта с Земли были, очевидно, предназначены, чтобы держать Луну в подчинении, даже при том, что колонисты управляли Лунной Компанией.

      Много лет было известно, что цены на металлы на Луне были приблизительно в три раза ниже чем в Питтсбурге. Но у колонистов все еще сохранялась глубокая любовь к Корпорации Металлов, прочная вера в мудрость и справедливость ее директоров. Они считали своим долгом служение корпорации, дающей им защиту в чуждом мире и средства сообщения с планетой их отцов. Они думали об опасностях, перед которыми оказываются суда, несущие металл к Земле. И эти слитки регулярно продавались Металлам по цене, которую те установили.

      Но в 2324 году цены на все металлы были произвольно понижены на десять процентов – Металлы пожелали увеличить силу своих больших космических флотов. Корпорация настояла, что колонисты обязаны продать металлы ей по той цене, какую она установит. И Луна, сказала Корпорация, нуждалась в защите. Это стало началом взрыва недовольства. Колонисты поняли, что их грабят подло и беззастенчиво. Что флот нужен корпорации и существует лишь для того, чтобы подобный флот не мог появиться у них, чтобы грабить их дальше.

      Поначалу не было никаких намеков на восстание, просто поток петиций и ходатайств от Директоров Лунной Компании. Но Металлы продолжили осуществлять политику грабительских цен, а шахтеры, которые отказались принять их, нашли свои склады, охраняемыми солдатами Металлов с дезинтеграторами наперевес, для «защиты от пиратов и контрабандистов». В результате всех этих беспорядков торговля оказалась приостановлена, начались споры, и возродился острый общественный интерес к делам Лунной Компании.

      Несколько патриотов, лидером которых был Уоррингтон, установили контакт с большинством акционеров Лунной Компании, которые были рассеяны по всей Луне. Позже, в следующем году, несколько десятков делегатов встретились в Теофиле, чтобы провести Собрание Директоров, самое большое с тех времен, когда колонисты захватили контроль над большей частью ее акций.

      Узок был круг этих людей, но они воплощали собой дух и волю всей Луны. Возглавлял их Уоррингтон – благородный, пламенный и блестяще образованный человек, который был в молодости офицером космического флота, где он изучил современное искусство