Аверуан. Кларк Эштон Смит

доверилась своему предчувствию, – вздохнула она. – Прошлым вечером, когда черный волк так злобно рычал на тебя, мне показалось, что он может быть опаснее, чем я думала. Сегодня утром я использовала свой дар ясновидения и многое узнала. Я действительно была слишком беспечна. Ма-лаки становится опасным. К тому же, он возненавидел тебя и не успокоится, пока не разрушит наше счастье.

      – Значит, это правда? – спросил Ансельм. – Он был твоим любовником, и ты сделала его оборотнем?

      – Да, он был моим любовником в незапамятные времена. Но оборотнем он стал по собственной вине, из-за пагубного любопытства, напившись из заколдованного источника. С тех пор он не раз пожалел об этом, ибо волчье обличье хотя и дает ему некоторые преимущества, сильно ограничивает его колдовские способности. Он хочет вернуть себе человеческий облик, и если это ему удастся, он будет вдвойне опасен. Мне следовало бы получше за ним присматривать, ибо он недавно украл у меня рецепт снадобья, возвращающего человеческий облик. Пока лишь проклятый корень возвращает ему человеческий видно, когда же он сварит и выпьет зелье из корня, он навсегда станет человеком. Я думаю, что он дожидается новолуния, когда заклятье ликантропии на время теряет силу.

      – Но за что Малаки ненавидит меня? – с недоумением спросил Ансельм. – И как мне помочь тебе справиться с ним?

      – Твой первый вопрос немного глуп, мой дорогой. Конечно, он ревнует тебя ко мне. Что же касается помощи… Я, кажется, придумала неплохую шутку, которую мы вскоре с ним сыграем.

      Волшебница извлекла из-за корсажа маленький треугольный фиал рубинового стекла.

      – Этот фиал, – объяснила она Ансельму, – наполнен водой из того самого источника. Из своего видения я узнала, что Малаки держит свежесваренное зелье в точно таком же. Если ты сможешь незаметно подменить его, последствия могут быть забавными.

      Ансельм пылко заверил ее, что готов это сделать.

      – Скоро наступит подходящее время. Малаки часто охотится в полуденные часы, а если он и вернется раньше времени, ты всегда можешь сказать, что пришел по его приглашению.

      Волшебница подробно объяснила Ансельму, как добраться до логова оборотня. Кроме того, принесла ему меч, объяснив, что клинок заговорен.

      – Волк может повести себя непредсказуемо, – проговорила Сефора. – Если он набросится на тебя, деревянная дубина будет плохой защитой.

      Найти логово волка оказалось несложно, ибо туда вела протоптанная дорожка. Жилищем Малаки были развалины разрушенной башни, от которой остался только замшелый фундамент, густо заросший лещиной. Вход в логово, по всей видимости, когда-то был высокими воротами, теперь же он превратился в простой лаз, который прорывают животные, чтобы попасть в свою нору.

      Ансельм заколебался перед входом.

      – Ты здесь, Малаки дю Маре? – прокричал он.

      Ответа не последовало. Из темной норы не доносилось ни единого звука. Ансельм позвал еще раз. Наконец, встав на четвереньки, он протиснулся в узкий лаз.

      Тусклый