Невест-то много, я одна. Милена Завойчинская

оделись очень просто, не желая привлекать лишнего внимания во время прогулки. И сейчас оба вполне могли сойти за обычных не слишком обеспеченных, но вполне приличных горожан. То, что надо, чтобы не вводить в искушение воришек, но и не вызывать презрения у прохожих.

      Мы немного покружили по улочкам, пока я наконец не увидела тех, кто мне требовался.

      – Притормозите-ка! – скомандовала кучеру и, сунув пальцы в рот, громко свистнула.

      Уличные пацаны тут же прекратили свою возню и дружно обернулись к нам. Подав рукой знак, который в Приграничье означал «свои», я снова свистнула. Понятия не имею, поймут ли меня тут, в столице. Но буду надеяться, что голытьба изредка всё же путешествует по королевству и жест этот знаком везде.

      Мальчишки разного возраста переглянулись, от них отделился один, примерно ровесник Лекса. Сдвинув на затылок замурзанную кепку, он сунул руки в карманы коротковатых обтрепанных штанов и прогулочным шагом двинулся к нам. Остановился чуть в отдалении, чтобы удрать, если что, и сплюнул сквозь зубы.

      – Ну? Чо надо, фря?

      – Трубки для стрельбы горохом.

      – Чо? – опешил он и несколько раз моргнул.

      – Не чокай, пацанчик. Приятеля научить надо стрелять. Трубки ищем. Приехали недавно, времени делать самим нет.

      – А ты чо, умеешь, чо ль? – снова сплюнул он через зубы и шмыгнул носом.

      – А чо нет-то? Я и стреляю, небось, получше некоторых. Так чо? Или нет трубок?

      – А чо ж нету? Серебрушка.

      – Рухнул? Две медяшки.

      Вот примерно в таком духе мы и продолжили переговоры.

      Кучер, Гайрас и Лексинталь слушали, открыв рты, и только и переводили взгляды с меня на заводилу местной гопоты́. До меня не сразу дошло, что не так, а потом я осознала, что мы говорим на уличном жаргоне. И то, что я воспринимаю нормально, для людей посторонних звучит как не слишком понятный набор слов.

      В итоге мы сторговались на пять медяшек за две трубки и серебрушку за мешочек сухого гороха. Можно было бы, конечно, последний купить в бакале́йной лавке, но зачем, если тут быстрее, а переплата незначительная. Мальчишки же наверняка этот горох всё равно украли.

      – Через десять минут на углу, – мотнул головой пацан в нужном направлении.

      – Ты меня за лося не держи, – фыркнула я. После чего перевела взгляд на ватагу, поджидавшую своего вожака.

      Они прекрасно слышали наш разговор. А я отлично видела, как почти сразу от нее отделились двое мелких и припустили в конец улицы. Вернулись они минуты через три, старательно пряча что-то под рубахами.

      Найдя их в толпе взглядом, я снова свистнула и махнула, чтобы шли сюда.

      – От ты ж кака́ ца́ца! – с досадой, но и с восхищением цокнул языком мальчишка.

      – Эрика, – протянула я ему руку и даже не поморщилась, когда она утонула в его чумазой исцарапанной ладони.

      Раз меня назвали «кака цаца», значит, признали своей. Это не означает, что меня не попытаются обокрасть или обжулить, но всё же я уже не чужая.

      – Арно́.

      – Гайрас,