Комендантский час. Вероника Иванова

поэтому и не падаю в ножки: бесполезно. Фигуры расставлены, ходы предписаны. У нее одни клеточки, у меня – другие.

      – Тогда – ведите.

      – Место назначения?

      Вот тут мы реагируем мгновенно и даже с готовностью. Видимо, потому что так полагается по уставу. Что ж, примем за данность: дружеской поддержки с этой стороны ждать не приходится. А других сторон в пределах видимости…

      Да и ладно. На повестке дня совсем другой вопрос: куда отправиться?

      Наверняка должна быть личная комната. Каюта. Апартаменты. Впрочем, успеется. Когда начальника нового назначают, он не с заселения начинает. Надо прийти, осмотреться, представиться, наконец, всем заинтересованным и причастным. Застолбить территорию, в общем.

      – Рабочее. Мое рабочее место. Где я должен официально присутствовать?

      Двинула бровями. Повернулась, только что каблуками не щелкнула.

      – За мной.

      И кто из нас командир? В лучшем случае налицо паритет отношений.

      Но поторопиться стоит: если убежит за ближайший поворот коридора, черта лысого я ее потом догоню.

      Ну надо же, стоит на месте. Ждет?

      – Уходя, гасите свет.

      – А?

      – В аппаратную посторонним вход воспрещен.

      Дверь надо закрыть за собой? Так бы прямо и сказала. Да я с радостью. Вот только…

      А как это сделать?

      Блондин просто повел рукой, и сим-сим открылся. Моей ладони на это хватит?

      Не-а, никакого эффекта.

      – Скважина.

      Да, есть какое-то отверстие под панелью с огоньками. Причудливое.

      – И что я туда должен вставить?

      Дернула головой, словно хотела обернуться, но в последний момент передумала.

      – Ключ.

      Какой? Дубину, которую мне всучили? Так она ни одним концом сюда не проле…

      Металлические мураши взвились вихрем и застыли. Сложив из себя, как из конструктора Лего, фигурку на конце жезла. Странноватую, но контурами точно соответствующую скважине.

      Шурх. Крак. Шшш. Лепестки начали схлопываться один за другим.

      И правда, ключ от всех дверей получается. Отмычка, вернее. Универсальная.

      Ну что ж, теперь можно и идти, если все правила выполнены…

      Только куда? Все-таки убежала. Не уследил: коридор девственно пуст и тих.

      – Адъютант?

      – Сюда.

      Ну точно, она уже за поворотом.

      А вот этой ниши здесь не было. Мы же мимо проходили, и переборка выглядела как переборка. Со швами, но и только. Откуда же все взялось?

      Да и… Дыра что, сквозная?

      – Это лифт?

      Мне не ответили. Посмотрели. Шагнули. Пропали.

      Ага, именно так: была, да сплыла. Вернее, сгинула.

      Никакой кабины, даже намека. Шахта, бесконечно уходящая вверх и вниз. Оконтуренная световодами и жгутами кабелей.

      – Чего стоим, кого ждем? – глухо прозвучало откуда-то издалека.

      – Я не совсем…

      – Два шага вперед.

      Это как раз будет где-то между порогом и центром шахты. В полнейшей пустоте. А я не умею шагать по воздуху.

      – Марш!

      Окрик стегнул по ушам больнее,