Тридевятое царство. Удар Святогора. Денис Новожилов

он не участвовал в разговоре.

      – Тихо всем! – наконец гаркнул он, перекрикивая общий гомон. – Парус поднять, гребцам грести так, как будто за нами все демоны ада гонятся!

      Повисла тишина, и капитан заорал во весь голос:

      – БЫСТРО!

      Команда на «Стриже» тут же пришла в движение, гребцы налегли на весла под мерный стук барабанов, матросы крепили снасти, а рулевой надавил на рулевой рычаг до упора.

      – Такой приз – и не возьмем? – удивился боцман.

      – Это не приз, и не рыцари его одолели, – выдавил из себя капитан, – а рыба-кит.

      – Иди ты, – опешил боцман, – уж лет двести этой твари тут не было.

      – Тащи голубя, – распорядился капитан, – надо срочно послать весть архипастырю.

      Сзади раздался мощный всплеск, всю палубу окатило волной, а одного моряка, который не успел ухватиться за что-нибудь, смыло за борт. Там, где недавно качался на волнах «Император Константин», ничего не осталось. Огромные круги расходились по воде.

      – Помилуй, милостивый бог, – перекрестился Ефим, – защити, святая дева!

      Внизу в морской глубине под кораблем прошло что-то огромное и темное.

      – Голубя, быстро!

      Боцман с голубем уже бежал к капитану. Тот пытался срочно нацарапать что-то на клочке бумаги. Гребцы налегали на весла как сумасшедшие. На острове Буяне не было рабства, и гребцы – такие же воины, как и остальные моряки, – работали не за страх, а за совесть. Темный силуэт под водой обошел вокруг галеры, его скорость заметно превосходила ту, что выжимал из себя корабль.

      Из-под воды снова последовал всплеск, но он пришелся чуть в стороне от «Стрижа», волна снова ударила в борт судна, и галера закачалась.

      Капитан прикрепил к лапке голубя записку и подбросил птицу в воздух; взмахнув крыльями, она полетела в сторону берега.

      – Успели… – Капитан улыбнулся. – Прощайте, други мои.

      На месте галеры появился водный фонтан, огромные челюсти щелкнули – и галера исчезла навсегда, вместе с капитаном и командой. Голубь улетал, бешено махая крыльями, но темная туша скользила за ним по волнам, не сильно отставая. На черную спину вылезли какие-то существа, напоминающие одновременно и рыб и людей. Они натягивали какие-то необычные луки, сделанные, судя по внешнему виду, из рыбьих костей. Несколько стрел пролетели мимо голубя, но одна попала точно в птицу, и посланник, закружившись, упал в воду. Существа снова попрятались в какие-то наросты на спине огромной тени, и чудовище опять ушло под воду.

      Глава 13

      Святогор против

      Богатырь откинулся на сделанном специально для него мастерами Чернигова огромном кресле.

      – Стало быть, появились наконец.

      – Надо быть вежливым к посланникам, – поправил его Мстислав; он сидел на троне, возле него сидела княгиня Ольга, голова ее была покрыта черным платком в знак траура.

      – Скорблю вместе с вами о вашей потере, княгиня, – дипломатично поклонился Ратибор, – князь Святослав был достойным человеком и великим правителем.

      Ольга кивнула