Кто на свете всех прекрасней?. Марисса Мейер

громким скрипом отодвинув стул, она встала. Никто не обратил на нее внимания.

      Лишь когда Левана вышла в главный коридор, кто-то остановил ее.

      – Ваше Высочество…

      Левана обернулась: перед ней стоял стражник. Точнее, три стражника, но двое из них следовали за ней на почтительном расстоянии, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает, пока она направляется в свои покои.

      Третий стражник был ей знаком. Левана знала, что он много лет служил ее родителям.

      – В чем дело?

      Мужчина поклонился.

      – Простите, Ваше Высочество. Мой друг, сэр Эврет Хейл, попросил передать вам это. С наилучшими пожеланиями в день рождения.

      Он протянул ей коробочку в простой коричневой бумаге.

      Сердце Леваны забилось, и она вдруг поняла, что не может сдвинуться с места.

      – Эврет Хейл?

      Стражник кивнул.

      Это ловушка, ловушка, ловушка… Ее разум продолжал повторять это предупреждение. Очередная выходка ее сестры. Жестокая шутка. Но сердце Леваны затрепетало, пульс ускорился, кровь словно закипела в венах.

      Левана осмелилась бросить взгляд в зал. Эврет стоял в дальнем его конце и с мягкой улыбкой смотрел на нее. Заметив, что она смотрит на него, он поднес кулак к груди – уважительное приветствие… которое могло ничего не значить. Или могло значить все.

      Ей нужно было знать наверняка.

      – Спасибо, – ответила Левана и схватила коробочку.

      Мужчина поклонился и вернулся на свой пост.

      Леване пришлось собрать всю силу воли, чтобы не броситься бегом в свои покои. Служанка уже ждала ее, чтобы помочь раздеться и принять ванну перед сном, но Левана отослала ее, не позволив даже расстегнуть себе платье. Усевшись перед туалетным столиком, в котором не было зеркала, она заставила себя остановиться и сделать глубокий вдох. Очень аккуратно разорвала бумагу. Ее пальцы дрожали, пока она разгибала уголки и снимала ленты.

      Внутри коробки темнели обрывки бумаги, среди которых лежала маленькая подвеска в виде планеты Земля. Возможно, серебряной, хотя она была потускневшей и погнутой. Она казалась очень старой.

      Еще там оказалась открытка, подписанная ужасным почерком.

      Ваше королевское Высочество,

      я надеюсь, что не перейду границы, сделав вам подарок в честь дня рождения. Я увидел этот кулон и подумал, что, возможно, он вам понравится. Будьте счастливы в свой семнадцатый год.

      Ваш друг и самый преданный слуга,

Эврет Хейл

      Чуть ниже была приписка, словно добавленная в последний момент.

      Моя супруга также шлет вам самые теплые пожелания.

      Не осознавая, что делает, Левана оторвала нижнюю часть открытки и разодрала на мелкие кусочки, уничтожив упоминание о жене Эврета. Затем достала кулон из коробки и прижала его к груди. Она улыбалась, перечитывая слова Эврета. Вкладывая в них смысл. Разбирая по буквам. Снова, снова и снова.

* * *

      – Я рад сообщить, что за последние месяцы наша команда по биоинженерным исследованиям