Двоемирье. Книга 4. Круговорот. Татьяна Грач

естел ветвями, напугав до прокушенных в кровь губ.

      То ли разозлиться, то ли рассмеяться от такой глупости.

      – Это оттого, что ты не рядом, – посетовала она Элмину, будто он мог услышать. Прижала к себе бархатную подушку, не способную защитить от вдруг накатившего чувства приближающейся беды. И стены дворца, какими бы крепкими и надежными ни были, тоже не могли этого сделать.

      Обычно Элмин всегда находил нужные слова, чтобы успокоить, но вот снова отправился сражаться с болотниками, а ей приходится вскакивать от любого звука в одиночестве.

      – Почему мне никак нельзя с тобой? – единственное, что она успела спросить, прежде чем он ушел. – Я же всегда была с вами, в каждом сражении!

      Удержалась, чтобы не всхлипнуть. «Не уходи, останься, прошу», – кричало все внутри. И до сих пор кричало, хоть и прошло уже несколько дней. А Элмин лишь укоризненно покачал головой.

      – Ты для нас уже сделала все, что могла. Теперь достаточно одного твоего имени, чтобы воодушевить воинов.

      – И больше я тебе не нужна, – Сауле вздохнула, опустилась на бархатный ковер, роскошь которого уже не радовала.

      – Глупышка, – Элмин ободряюще улыбнулся, но даже шага к ней не сделал, остался стоять в дверях. Может, это и к лучшему. Так ему проще будет уйти. – Оглянись вокруг. Что ты видишь?

      Странный вопрос, на который она лишь пожала плечами.

      – Нашу спальню. Дворец. Сад за окном.

      – Не будь ты мне нужна, видела бы сейчас вместо этого своды пещеры в свете огня. Подумай об этом на досуге.

      Она так старательно пыталась позабыть годы, проведенные в Духовом Храме, но от этих жестоких слов воспоминания вновь всколыхнулись. Непрошенные, заставляющие дрожать.

      – И что мне делать, пока тебя не будет? – едва слышно выдохнула она, пусть и хотелось спросить совсем другое: «За что ты так со мной?»

      – Делай то, что у тебя лучше всего получается, как обычно. Моли своих Духов о нашей победе. А я буду делать то, что умею я. Избавляться от болотников. Не позволю им вернуть свои… наши земли.

      Поинтересуйся он ее мнением, Сауле бы сказала: «И пусть возвращают. Мне все равно, лишь бы ты был рядом». Если он не вернется, если оставит ее одну… Лучше и не думать, что тогда.

      Но он не спросил, а она промолчала. Знала, что слова не помогут.

      Снова странный шорох, на этот раз совсем рядом. Сауле опустила ноги на пол, и по босым ступням тут же пробежал холодок.

      – Просто окно открылось, – попыталась она успокоить себя.

      Такие редкие минуты прохлады в середине лета. Они должны были бы принести долгожданное облегчение, а вместо этого захотелось только закрыть окно поплотнее, отгородившись от полного опасностей мира.

      Стоило сделать несколько шагов, как вместе с прохладой Сауле отчетливо ощутила затхлый запах болот. Тот, что должен был оставаться далеко от дворца, как и ведомые Элмином битвы. Сауле подавила подступившую тошноту и вгляделась в ночную даль, уверенная, что увидит на горизонте полыхающие отблески. Ничего, кроме едва светлеющей полоски там, где вскоре должно подняться солнце.

      Поднимется ли?

      – С каких пор меня пугает ночь? – фыркнула Сауле и захлопнула окно.

      С тех пор, как покинула храм, где призвана была служить до конца своих дней? С тех пор, как Духи, посланцы огня и света, прогневались и перестали отзываться на ее мольбы, оставив слепо блуждать во тьме? Пожалуй. Пора бы привыкнуть и перестать вздрагивать от малейшего шороха.

      Такого, как сейчас.

      Сауле обернулась к приоткрывшейся – от сквозняка, не иначе – двери, где отчетливо услышала шаркающую поступь. И так же отчетливо увидела мелькнувшую всего  на мгновение тень, исчезнувшую в самом темном углу.

      Рука сама потянулась за огнивом на подоконнике. Быстрее мысли, быстрее испуга. Пламя на ближайшем факеле вспыхнуло мгновенно, как и полагается огню. Сауле выставила его перед собой, будто щит и одновременно – единственное оружие против ночи, которое у нее было.

      Тень в углу распрямилась. Укутанная с ног до головы в тряпки цвета грязи фигура… человека?

      «Болотники – не люди», – промелькнуло в голове.

      Фигура шагнула вперед, но Сауле осталась стоять, как вкопанная, не поддавшись желанию отступить. «Он бы не отступил», – лишь одна эта мысль помогла.

      Вот  только отделаться от окутавшего все смрада никак не получалось.

      – Не подходи! – она взмахнула факелом, и «болотник» на мгновение отпрянул, гневно сверкнув белесыми глазами.

      – Вы отняли у нас все, – на удивление обычным человеческим голосом произнес «болотник». Поднял руку, ладонью закрывая лицо от огня. – И что ты теперь сделаешь, шаманка, когда мы пришли поквитаться?

      Едва уловимое движение, и шею больно ужалил… летучий жук? Нет, в руке у Сауле оказалась маленькая тонкая палочка, сразу же расплывшаяся перед глазами.

      – Ты… – она не договорила, пошатнулась на ставших вдруг непослушными ногах. В