В этом нет сомнения. Джеймс Чейз

напористости. Мы подумывали о том, чтобы пригласить его на то место, которые вы заняли сейчас. Фактически мы привезли его сюда и переговорили с ним, но он не пожелал сотрудничать… Начал спорить, чего-то добиваться, чинить трудности… Я так рада, что вы не собираетесь со мной пререкаться, Джерри…

      Я смотрел на нее, внутренне холодея.

      – С ним что-то случилось?

      – Да… печальная история… – Она поднялась с кресла. – Я велю Маззо принести вам несколько книг. Пожалуйста, скажите ему, что бы вы хотели к ланчу.

      Она пошла к двери.

      – Что случилось с Ларри? – крикнул я, сжимая кулаки.

      Она задержалась у выхода:

      – Разве вы не знаете? Несчастный случай. Отказали тормоза в машине или что-то в этом роде, как я слышала… – Ее темно-серые глаза в упор смотрели на меня. – Он умер.

      Дверь скользнула вбок, женщина вышла.

      Примерно через час дверь снова раздвинулась, вошел Маззо с целой охапкой книг в ярких обложках. Он положил их на стол:

      – Хочешь чего-нибудь почитать?

      Я впервые услышал его голос и поразился, ибо это был не медвежий рев, которого я ожидал, а довольно мягкий баритон.

      – Спасибо, – ответил я.

      Он подошел к креслу, которое до этого занимала Харриет, и уселся, подмигнул мне, усмехнулся, продемонстрировав мелкие белые зубы, которым могла бы позавидовать любая крыса.

      – Нам жить вместе, приятель, так что мы можем с успехом познакомиться, а?

      – Почему нет?

      Он наклонил свою бритую голову:

      – Работа у тебя пустяковая, приятель, если только ты будешь в точности делать то, что я тебе скажу. Легкие денежки, надо прямо сказать, только не задавай лишних вопросов. Велю тебе вытереть сопли – вытирай! Ясно? Велю поворачивать голову налево – поворачивай налево. А коли направо, значит направо, ясно? Я велю тебе бежать со всех ног – беги. Ясно?

      – Все сформулировано предельно четко, – сказал я.

      Он нахмурился:

      – Ты хочешь сказать, что все уяснил?

      – Вполне.

      – О’кей. Другой сопляк так ничего и не понял…

      Улыбка вдруг исчезла, передо мной был тигр, вынюхивающий свою добычу.

      – Тем хуже для него!

      У меня пересохло во рту.

      – Я слышал, что он угодил в автомобильную аварию?

      – Точно. Такие сопляки, как он, часто попадают в автомобильные аварии…

      Он мне улыбнулся:

      – Ты сообразительный, приятель! С тобой никакого несчастного случая не будет.

      Я промолчал. Мне было ясно сказано, что Ларри Эдвардс погиб потому, что не пожелал сотрудничать. Разумеется, я не мог признаться, что понял намек.

      – Сегодня же утром, приятель, приступим к делу. Чтобы поскорее с ним справиться, так?

      Я кивнул.

      – Придет один ползун и обработает тебя. Сиди смирно, пусть он себе делает то, что считает нужным. Ясно?

      Я снова кивнул.

      Он улыбнулся:

      – Знаешь, приятель, мы с тобой прекрасно поладим. Я видел фильм с твоим участием – «Шериф из Икс-ранчо».