Принцесса из Шанхая. Наталья Солнцева

махнула рукой Лена. – Я иногда думаю, может, Стелла ему холодности не прощает? С другой стороны, разве остальные мужчины – завидные любовники? И ничего, любят их жены, лелеют. Секс – не главное.

      – Да уж, – согласилась подруга.

      Они переглянулись и рассмеялись.

      ГЛАВА 4

      Ева Рязанцева, красивая и мечтательная женщина, с которой господин Смирнов жил в любви и согласии, – по вечерам пристрастилась к наблюдению за звездами. Если небо было чистое, она выходила на балкон и созерцала созвездия, Млечный Путь.

      – О чем ты думаешь, глядя туда? – однажды поинтересовался сыщик, тыча пальцем вверх.

      – Пытаюсь понять, что это. – Она показала рукой на звездное небо и повторила: – Что это?

      Смирнов молчал. Вопрос сначала показался легким, а потом поставил его в тупик. Что это? Ничего себе, вопросик!

      Он действительно не знал. Сказать, что перед ним ночное небо? Это каждому ребенку известно. Космос? Межпланетное пространство? Поверхностные, неопределенные ответы. Вопрос искал глубокого, всеобъемлющего проникновения в суть, а не расхожих фраз. Что это? Попробуй, догадайся.

      – Ну, ты умеешь спросить! – вздохнул Смирнов.

      – Ты сам меня научил: главное – задать правильный вопрос.

      – Это касается сыска, а не… – Он споткнулся на полуслове, не нашел продолжения и махнул рукой. – Ладно, сдаюсь.

      Ему хотелось рассказать Еве о встрече с Ликой Ермолаевой, обсудить кое-какие подробности. Склад ума Евы, основанный не на логике, а на интуитивном прозрении, позволял подойти к проблеме с иной точки зрения. Два разных подхода освещали картину происходящего с разных сторон, отыскивая тот поворотный пункт, который подталкивал расследование к развязке.

      По профессии Ева была преподавателем испанского языка, а по характеру – любителем приключений. Она стала не просто спутницей жизни, но и незаменимой помощницей в его сыскной деятельности, внося в «оперативные мероприятия» психологический анализ и мистический уклон. Постепенно Смирнов по достоинству оценил то, что сначала принимал в штыки, – невидимую подоплеку очевидных событий, которую угадывала Ева. Он привык советоваться с ней, спорить и находить новые, скрытые подтверждения ее невероятных предположений. Ему стало интересно услышать ее мнение.

      – Не хочешь узнать, как прошла встреча с клиенткой? – спросил он.

      – Хочу.

      – Мадемуазель Ермолаева мне поведала удивительнейшую историю – от начала и до конца похожую на вымысел. Странный вымысел.

      – Возьмешься за ее дело?

      – Да. Интеллект застоялся, требует упражнений, тренировок и практического применения. Ржавеют винтики, колесики становятся неповоротливыми, механизм скрипит!

      – Так уж и скрипит? – засмеялась Ева. – Надо смазать. Я приготовила твою любимую рыбу в сметане и сливочный торт. Вино купил?

      – На обратном пути из кафе «Волна». Нас ждет пир?

      За едой он описал Еве молодую женщину, приехавшую из таежного поселка Ушум.

      – Никогда бы не поверил, что она почти