Прощание по-английски. Марина Серова

затхлый запах старого дома и свежий – осенней листвы. Какие-то шорохи и стуки доносились из темноты, но что это означало, понять он не мог. Чувствуя себя чрезвычайно глупо, человек открыл глаза – бархатная темнота без проблеска света.

      Человек прижал руки к вискам. Голова болела так, что, казалось, вот-вот разлетится на куски. Человек не привык так долго бегать. Зачем им понадобилось так жестоко расправляться с ним? Ну да, он виноват. Он знал, что рано или поздно его вычислят. Но после этого должен был последовать неприятный разговор в кабинете с глазу на глаз с Хозяином, а вовсе не ЭТО…

      Что-то мягкое коснулось его ноги. Человек почувствовал, что еще секунда – и сердце остановится. Оно трепыхалось, как мышь в когтях у кошки.

      Внезапно беглец втянул носом воздух и замер. Здесь кто-то был – еще один человек притаился в темноте. Клыкастые мерзкие твари не пользуются парфюмом «Мажи нуар».

      Все дальнейшее произошло одновременно.

      – Я больше не буду! – совсем по-детски сказал беглец.

      – Фас, дорогие мои! – сказал невидимый в темноте.

      Клыкастые твари послушались беспрекословно – они разом выпрыгнули из темноты и бросились на него.

      И вспыхнул свет.

      Глава 1

      Туман стелился низко, закручивался в спирали, обтекал древесные стволы, выступавшие из призрачной мути. Земли видно не было. Совсем. И оттого казалось, что ступаешь не по ковру из сосновых иголок, мягко пружинящему под ногами, а по киселю. Молочные реки, кисельные берега – ну точно, как в сказке…

      Откуда-то слева донесся четкий топот лошадиных копыт – в отличие от нас, лошадь ступала по чему-то вполне материальному.

      Я повернулась к спутнице. Лицо девушки было едва различимо в тумане, и сама Виолетта казалась сейчас не британской студенткой, а русалкой, мавкой, лесной царевной, владычицей народа эльфов. Особенно способствовал этому венок из кленовых листьев – в тумане он казался короной.

      – Это папа! Наконец-то! – воскликнула девушка и схватила меня за руку.

      Цокот копыт стих неподалеку от нас. Туман глушил звуки, и было непонятно, куда подевались лошадь со всадником.

      – А давайте спрячемся! – глядя на меня черными, как у бурундучка, глазами, предложила Виолетта. – Он нас еще долго не найдет.

      Ну, все! Мне это надоело. Я встала в четыре утра и приехала в такую даль не для того, чтобы шариться по лесам.

      Я высвободила руку, поднесла ладони рупором ко рту и позвала:

      – Сергей Вениаминович!

      В двух шагах от нас из белой пелены высунулась лошадиная морда и тихонько заржала.

      – Ну вот, вы все испортили! – разочарованно протянула Виолетта. – Пап, мы здесь!

      Из тумана выступила высоченная белая лошадь.

      – Виола, опять твои проказы! Зачем ты потащила Евгению Максимовну в лес?! Вы вполне могли подождать меня в конторе! – раздался недовольный голос, и наконец я увидела всадника.

      – Доброе утро, Сергей Вениаминович! – поздоровалась я.

      Всадник благосклонно кивнул с высоты. Виолетта затараторила:

      – В конторе неудобно. Там с самого утра ошивается этот твой Урия Хип! Все ходит, смотрит, вынюхивает чего-то.

      – Виола, не смей его так называть! – в голосе всадника зазвенела сталь, и своевольная дочь прикусила язычок.

      В этот момент из тумана донесся протяжный вой. Честно сказать, я почувствовала себя крайне неуютно. Белая лошадь была со мной солидарна – она всхрапнула и попятилась.

      – Спокойно, Цезарь, спокойно! – всадник погладил шею животного.

      – Это наши волки! – как ни в чем не бывало пояснила Виолетта.

      – У вас тут водятся волки? – удивилась я. – Что, прямо на территории поместья?

      Виола захихикала. Видимо, волки были гордостью хозяев и неисчерпаемой темой для разговоров.

      – Они ручные. Ну, не совсем ручные, но содержатся в вольере. Сейчас их двенадцать.

      – В вольере? А, понятно.

      Отец и дочь обменялись взглядами. Виола вздохнула и сказала довольно уныло:

      – Наверное, нам все-таки лучше пройти в контору.

      Сергей Вениаминович ждать нас не стал – он тронул поводья и растворился в тумане вместе с конем.

      Солнце вставало за лесом и постепенно разгоняло туман. Вот из белой пелены выступили громадный дом с черепичной крышей, оранжерея и какие-то постройки. К тому моменту, когда мы дошли до «конторы» – одноэтажного здания из цельных бревен, – туман рассеялся окончательно, и ничто не мешало мне рассмотреть в деталях загородное поместье Сергея Шишкина, миллионера и мецената. В нашем провинциальном Тарасове немного найдется людей, которые могли бы посоревноваться с этим человеком и размером состояния, и перспективами на будущее. Правда, от политики Шишкин всегда держался в стороне и не пытался конвертировать деньги во власть. Ну да по нашим временам оно даже и к лучшему. Зато миллионер дружил с кем надо. В тот единственный