Мальчик и девочка из спичечной коробки. Эрих Кестнер

ти встречу собаку, – пояснил он.

      – Добавки хочешь? – предложил я. – У меня ещё одна отбивная в холодильнике.

      – Нет, спасибо, – сказал Эрих. – Больше не поместится. К тому же я тут по делу. Меня просили передать вам огромный привет и поцеловать в кончик носа.

      Он сунул косточку в карман брюк и смущённо заёрзал на стуле.

      – Или обойдёмся без поцелуев? – спросил он наконец. – Если честно, мне не очень хочется целоваться.

      – Мне тоже, – признался я. – Но кто же тебя обо всём этом просил?

      – Максик, конечно, кто же ещё! Он прислал мне длиннющее письмо, аж на десять страниц величиной с почтовую марку. Я чуть глаза не сломал.

      – Но почему он не мог продиктовать письмо Розе Марципан, и она бы напечатала на машинке?

      – Не мог!

      – Это почему же?

      – Потому что она ещё не встаёт. Она ведь только что ребёнка родила, мальчика.

      – Вот так новости! – закричал я. – И как назвали?

      – Пока никак. Роза хотела Даниэлем, а Йокус – Фердинандом. Ну а Максик вообще тако-о-ое предложил!

      И Эрих расхохотался.

      – Хм, боюсь даже подумать.

      – Папашу зовут Йокус фон Покус, вот Максик и посоветовал назвать сына Йоксик фон Поксик.

      – Ну и Максик, ну и шалопай, – улыбнулся я. – От него всего можно ждать.

      Эрих прямо покатывался со смеху. И успокоился, только когда я ему строго сказал:

      – А кто будет хохотать, останется без лимонада.

      Лимонад Эрих пил у меня в кабинете. Он расхаживал вдоль полок и изучал названия книг. Как вдруг остановился и со всей силы хлопнул себя по лбу.

      – Эх, старость не радость, – пробормотал он с досадой.

      – Не опережай события, – заметил я. – Сначала идёт юность.

      – Нет-нет, у меня старческий склероз, это точно. Опять забыл самое главное!

      – Ну, ну, не горюй, подростки-старички – тоже люди, – утешил его я. – Впрочем, интересно: о чём ты забыл на этот раз?

      Эрих допил лимонад, поставил стакан на подоконник, набрал побольше воздуха, словно собирался декламировать Шиллера, и произнёс:

      – Максик пишет, что в прошлом году вы ему обещали продолжить историю о Маленьком Человеке…

      – Было дело, – сказал я. – В Швейцарии, в городке Лугано. На летней террасе. Рядом со мной сидели Йокус и Роза Марципан. А ещё миссис и мисс Симпсон. Мы пили персиковый крюшон. Светила полная луна. Внизу над морем пускали фейерверк, вокруг всё шипело и трещало. Небо и вода переливались всеми цветами радуги. Зрелище было чудесное. Когда фейерверк потух, Йокус включил свет, и тут мы обнаружили, что Максик исчез. Оказывается, в темноте он забрался на край моего стакана, но не удержался и свалился внутрь. Он промок до нитки, слегка опьянел, и от него ещё три дня несло персиковым крюшоном.

      Эрих Шустрик в изумлении смотрел на меня.

      – Ну и память, вот это да! – проговорил он почтительно. – Я думал, такая бывает только у слонов.

      – Ты мне льстишь, – сказал я. – В тот вечер я действительно обещал ему написать вторую книгу. Неужели он думает, что я не сдержу слова? Хорош!

      – Ну… я, конечно, не знаю, – промямлил Эрих. От смущенья у него покраснели уши. – Вдруг он вообразил, что вы только и любите, что глазеть в окошко или прохлаждаться в кафе… или бродить по городу и изучать витрины и чужие заборы…

      – Неужто он считает меня лодырем? – перебил я Эриха.

      – Слово «лодырь» в его письме ни разу не встретилось, – заверил Эрих. – Слово «лентяй» тоже. Клянусь своим ранцем.

      – Верю, но словечко «лениться» туда всё же затесалось, а?

      – Может, и так. – Эрих пожал плечами. – Правда, Максик выразился очень изящно: «Боюсь, наш любимец муз слегка разленился».

      Тут я не выдержал и рассмеялся. Эрих с облегчением последовал моему примеру.

      – Когда думаете начать? – спросил он чуть погодя.

      – А я уже начал, – гордо заявил я и так выпятил грудь, что аж рёбра захрустели. – Первая глава уже готова, вон лежит на столе. Да и пишущая машинка ещё не остыла.

      Глаза Эриха засветились любопытством.

      – Можно глянуть одним глазком?

      – Ни в коем случае. Никогда не даю читать незаконченные вещи.

      – Жалко! Ох, как жалко! – запричитал Эрих и так и впился глазами в мой стол. – Ведь теперь Максик может подумать, что вы мне её не показали, потому что у вас там не первая глава, а неизвестно что!

      – Эрих Шустрик, – произнёс я с достоинством. – Ты просто невыносим. Теперь я понял, что пригрел змею на груди. Да ещё угощал её свиной отбивной и холодным лимонадом.

      – Может, мне уйти? – спросил Шустрик уныло.

      Я покачал седой головой.

      – Уходить не надо. Но в наказание тебе придётся прямо сейчас прочесть первую главу из второй книги о Маленьком Человеке.

      И