Хроники Империи Ужаса. Гнев королей. Глен Кук

Сторонники Ко Фэна уже лишились войска и постов в Совете, получив в награду малозначительные должности в умирающих Восточной и Северной армиях. Даже самого Ко Фэна лишили бессмертия и почестей, и он отправился в добровольное изгнание, предпочтя его понижению в звании. Не заберет ли начавшаяся чистка и его жизнь, подобно неосторожно вызванному демону? Не связана ли она попросту с возрастом?

      Несмотря на страх, Шикая охватила злость. Он пережил Принцев-Чудотворцев, Мглу, О Шина, заговор Праккии, Ко Фэна, но никому не давал повода для обид. Он был солдатом империи, и им все были довольны. Сам же он не обращал никакого внимания на политику и борьбу за власть.

      В дверь негромко постучали.

      – Входи.

      Вошел Чу с докладом. На этот раз он был само совершенство, победив волнение, которое вызывал лорд Го при каждом своем визите.

      – Лучше. Намного лучше. Наша первая задача – победить себя, не так ли? Гм… значит, лорд Го? Как полагаешь, что ему нужно?

      – Не знаю, господин. Он не сказал.

      – Гм… – Шикая нисколько не устраивала рука, правившая теперь судьбой Шинсана.

      Го Вэнчиня он воспринимал как чересчур идеалистичного, наивного и недостаточно информированного человека, привыкшего все упрощать. Два года назад тот был командиром корпуса в собственной Срединной армии Шикая, слишком молодым и неопытным. И тем не менее он обладал упорством и харизмой. Он утолил нужду в новом руководстве, новых идеалах, положил начало поражению Запада. Возможно, новые перспективы могли залечить душевные раны, нанесенные легионам.

      – Мне приветствовать его, лорд Сыма? – претендент весь светился от рвения.

      – Ты способен вести себя сдержанно и уважительно?

      – Да, господин.

      Шикаю не понравились умоляющие нотки в голосе юноши. И все же…

      – Тогда иди. Проводи его ко мне.

      – Да, господин. – Чу развернулся и устремился к двери.

      – Куаньин, если что-то будет не так, проведешь за первичным обучением целый год.

      Чу замер, а когда снова двинулся с места, лицо его было спокойно. Шаг его был размеренным, а спина прямой словно палка.

      Шикай позволил себе слегка улыбнуться.

      Лорд Го Вэнчинь вошел в кабинет и помахал Шикаю. Рука его была худой и женственной.

      – Не вставай, лорд Сыма.

      Го снял свирепую серебристо-черную маску волка. Шикай вынужден был ответить на неформальный жест, сняв собственную маску.

      Маска была его любимой насмешкой над собратьями, изображая охваченного смертельной яростью кабана. Один клык был сделан из кварца, другой из рубина, словно намекая на только что вспоротое брюхо врага. Маску покрывали искусно нанесенные боевые шрамы.

      Тервола вкладывали немало ума и Силы в символы своего положения. Говорили, будто опытный наблюдатель способен прочитать душу по качественно изготовленной маске.

      – Твой визит – большая честь для нас, лорд Го.

      – Вряд ли. Ты мне нужен, потому я и приехал.

      – Гм? –