Инструментарий человечества. Кордвайнер Смит

ты хочешь на Земле? – церемонно спросил лорд Редлэди.

      – Настоящий капский треугольник.

      – Что? – воскликнул лорд Редлэди.

      – Капский треугольник. Почтовую марку.

      – Что такое почтовая марка? – спросил лорд Редлэди, искренне озадаченный.

      – Плата за сообщения.

      – Но ее производят при помощи отпечатков большого пальца или сетчатки!

      – Нет, – сказал Род, – я имею в виду бумажные сообщения.

      – Бумажные сообщения? – переспросил лорд Редлэди с таким видом, словно кто-то упомянул травяные линкоры, лысых овец, литых железных женщин или нечто столь же невероятное. – Бумажные сообщения? – повторил он, а затем рассмеялся весьма обаятельно. – А! – воскликнул он, будто совершил тайное открытие. – Ты имеешь в виду реликвии?..

      – Конечно, – ответил Род. – Из времен до эпохи самого Космоса.

      – На Земле много реликвий, и, не сомневаюсь, ты сможешь изучать или собирать их. С этим не возникнет никаких проблем. Просто не совершай неправильных поступков или у тебя будут серьезные неприятности.

      – Что такое неправильные поступки? – спросил Род.

      – Покупать или пытаться купить настоящих людей. Перевозить религию с одной планеты на другую. Заниматься контрабандой недолюдей.

      – Что такое религия? – спросил Род.

      – Потом, потом, – ответил лорд Редлэди. – Ты все узнаешь потом. Доктор, ваша очередь.

      Уэнтворт поднялся, очень осторожно, чтобы не задеть головой потолок. Для этого ему пришлось немного наклонить шею.

      – У нас есть два ящика, Род.

      Пока он говорил, дверь с жужжанием отъехала в сторону, и все увидели маленькую комнатку. В ней находились большой ящик, похожий на гроб, и очень маленький ящичек, вроде тех, в которых женщины хранили единственную шляпку для парадного выхода.

      – Преступники, и дикие правительства, и заговорщики, и авантюристы, и простые добрые люди, помешавшиеся при мысли о твоем богатстве, – все они будут поджидать тебя, чтобы похитить, или ограбить, или даже убить…

      – Зачем меня убивать?

      – Чтобы притвориться тобой и попытаться завладеть твоими деньгами, – ответил доктор. – Теперь смотри. Перед тобой стоит серьезный выбор. Если ты предпочтешь большой ящик, мы поместим тебя в караван парусников, и ты доберешься до места через несколько сотен или тысяч лет. Но ты прибудешь туда, с вероятностью девяносто девять целых девяносто девять сотых процента. Или мы можем отравить большой ящик на обычном плоскоформирующем корабле, и кто-то похитит тебя. Или мы выжмем тебя и поместим в маленький ящик.

      – В эту коробочку? – воскликнул Род.

      – Выжатым. Ты ведь выжимал овец?

      – Я об этом слышал. Но не с людьми. Дегидратировать мое тело, замариновать голову и заморозить все это? – крикнул Род.

      – Именно. В точку, черт побери! – радостно воскликнул доктор. – Это даст тебе хороший шанс попасть туда живым.

      – Но кто соберет меня обратно? Мне понадобится собственный