Слоненок и другие сказки. Редьярд Киплинг

я крокодила? – гневно воскликнул питон. – Что за вопрос?

      – Простите, – повторил слонёнок, – но не можете ли вы сказать мне, что у крокодила бывает на обед?

      Двухцветный питон мгновенно развернулся и стал бить слонёнка своим тяжёлым-претяжёлым хвостом.

      – Странно! – заметил слонёнок. – Отец и мать, родной дядюшка и родная тётушка, не говоря уже о другом дяде гиппопотаме и третьем дяде павиане, все били меня за неугомонное любопытство. Вероятно, и теперь мне за это же достаётся.

      Он вежливо попрощался с питоном, помог ему опять обвиться вокруг скалистой глыбы и пошёл дальше, немного разгорячённый, но нисколько не удивлённый. По дороге он ел дыни, а корки бросал, так как не мог их подбирать. У самого берега большой серо-зелёной мутной реки Лимпопо он наступил на что-то, показавшееся ему бревном.

      Однако в действительности это был крокодил. Да, милые мои. И крокодил подмигнул глазом – вот так.

      – Простите, – вежливо сказал слонёнок, – не случалось ли вам в этих краях встречать крокодила?

      Тогда крокодил прищурил другой глаз и наполовину высунул хвост из тины. Слонёнок вежливо попятился; ему вовсе не хотелось, чтобы его опять побили.

      – Иди сюда, малютка, – сказал крокодил. – Отчего ты об этом спрашиваешь?

      – Простите, – вежливо ответил слонёнок, – но отец меня бил, мать меня била, не говоря уж о дяде страусе и тёте жирафе, которая дерётся так же больно, как дядя гиппопотам и дядя павиан. Бил меня даже здесь, на берегу, двухцветный питон, а он своим тяжёлым-претяжёлым хвостом колотит больнее их всех. Если вам всё равно, то, пожалуйста, хоть вы меня не бейте.

      – Иди сюда, малютка, – повторило чудовище. – Я – крокодил.

      И в доказательство он залился крокодиловыми слезами.

      У слонёнка от радости даже дух захватило. Он стал на колени и сказал:

      – Вы тот, кого я ищу уже много дней. Будьте добры, скажите мне, что у вас бывает на обед?

      – Иди сюда, малютка, – ответил крокодил, – я тебе скажу на ушко.

      Слонёнок пригнул голову к зубастой, зловонной пасти крокодила. А крокодил схватил его за нос, который у слонёнка до того дня и часа был не больше сапога, хотя гораздо полезнее.

      – Кажется, сегодня, – сказал крокодил сквозь зубы, вот так, – кажется, сегодня на обед у меня будет слонёнок.

      Это вовсе не понравилось слонёнку, милые мои, и он сказал в нос – вот так:

      – Не надо! Пустите!

      Тогда двухцветный питон со своей скалистой глыбы прошипел:

      – Мой юный друг, если ты сейчас не примешься тянуть изо всех сил, то могу тебя уверить, что твоё знакомство с большим кожаным мешком (он имел в виду крокодила) окончится для тебя плачевно.

      Слонёнок сел на берег и стал тянуть, тянуть, тянуть, а его нос всё вытягивался. Крокодил барахтался в воде, взбивая белую пену хвостом, а слонёнок тянул, тянул, тянул.

      Нос слонёнка продолжал вытягиваться. Слонёнок упёрся всеми четырьмя ногами и тянул, тянул, тянул, а его нос продолжал вытягиваться. Крокодил загребал хвостом воду, словно веслом,