Арина – дочь дракона. Чермен Магкеев

что только такой умелый полководец сможет защитить королевство от алчных кочевников. Предполагалось, что это великая честь, но каждый во дворце понимал, что Кровавого Жнеца просто сплавили подальше от столицы.

      Территорию, которую определили Грайдену во владение, считали очень обширной. Шутка ли, от берега большого озера на севере до берега моря на юге. Три дневных перехода с севера на юг, а с запада на восток два дня пути. Некоторые свободные княжества не могли похвастаться такими размерами. Единственная сложность – всю подконтрольную территорию занимали горы. Более-менее пригодной для жизни была долина перед перевалом, а остальная площадь – голые скалы, на которых даже мох редко рос.

      Осознав, что его наглым образом отстранили от власти, Грайден не стал впадать в ярость. Он понимал, что ему надо кормить его воинов. Брать пищу у жителей долины было бесполезно, так как им и самим едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Первоначально он закупал зерно и муку на равнинах у барона из рода ле Хорстан, но для этого нужны деньги, которые быстро закончились. Грайден попытался обратиться к королю, но тот прислал послание. В нем говорилось, что пограничные территории освобождаются от налогов и поборов исключительно для того, чтобы маркграфы собранные средства пускали на содержание войск. Оказавшись в такой ситуации, Грайден совершил то, что никто до него не делал: он договорился с ханом Арултаем, и они совершили совместный поход на север в раздробленные княжества за озерами. Степняки не способны вести долгие боевые действия. Их тактика набегов была известна местным князьям, и они даже научились противостоять ордам кочевников. Когда маркграф предложил хану идти в поход зимой, Арултай только посмеялся над «круглоглазым» – так узкоглазые кочевники называли жителей запада. Теоретически родиной Грайдена было королевство Каридаростан. Коренное население этого ближневосточного региона также обладало округлым разрезом глаз, так что на это обращение маркграф не рассердился. Он предложил воинам хана самим решать, хотят ли они отправиться в поход под предводительством Беспощадного Дракона?

      Желающих было немного. В основном бедняки, у которых даже заводных лошадей не было. Маркграф предупредил, что если они хотят идти с ним, то должны полностью подчиняться приказам, иначе он их сожжет. Надо сказать, что Грайден вызывал мистический ужас у многих кочевников. Он сумел провести несколько сотен степняков по обледеневшей реке в соседнее с Суролтаром княжество. Пройдя его территорию вдоль берега озера, кочевники вышли в степь, нагруженные добычей. Хан Арултай признал неправоту и поинтересовался, почему Беспощадный не брал пленников? Маркграф покачал головой и сообщил, что ему людей кормить нечем, так зачем лишние рты?

      За долю добычи хан дал тучные стада, и проблема голода в пограничной долине отошла на второй план. С тех пор так и повелось, маркграф расселил в предгорьях наиболее бедных представителей степняков и с наступлением холодов