Тайны сбежавшей невесты. Валери Боумен

и станет моим наследником.

      – Но Лили говорила мне, что ваши братья тоже не женаты.

      – Пока не женаты. Но у них нет такой антипатии к институту брака, как у меня. Со временем они сделают свой выбор и примут решение жениться, а я безо всяких хлопот получу наследника.

      – Безо всяких хлопот? – усмехнулась Энни. – Как ужасно вы выразились… Ведь мы говорим о любви и о браке.

      – Нет, мы говорим о фальшивых эмоциях и о порочной практике, то есть о том, что равносильно деловому соглашению между двумя людьми, которые совершенно безразличны друг другу.

      Энни раскрыла рот и в изумлении уставилась на лорда Эшборна.

      – Так, значит… вот как? Один раз вы были влюблены и больше не хотите?

      Граф утвердительно кивнул:

      – Да, что-то в этом роде.

      – А если бы я сказала вам, что верю в то, что у каждого в жизни бывает только одна настоящая любовь?

      – Если так, то это тем более веская причина остаться холостяком.

      – Милорд, вы сумасшедший…

      – Нет, ошибаетесь, – бодро проговорил лорд Эшборн. – Просто я пытаюсь убедить вас дважды подумать, прежде чем бегать за Артуром Эгглстоном. Этот мужчина не стоит того.

      – Я не бегаю за мистером Эгглстоном. – Энни сжала кулаки, спрятав руки в складках юбок.

      – Разве? – раздался в темноте насмешливый голос лорда Эшборна.

      – Артур любит меня, и мы собираемся как можно скорее пожениться. Именно это мы и обсуждали в парке, когда вы так грубо вмешались.

      – И как вы справедливо заметили ранее, я не должен был подслушивать, но подслушал и случайно узнал, что вы пытались убедить мистера Эгглстона жениться на вас.

      – Тогда вы так же должны были услышать, как он сказал, что постарается уговорить отца. Или на эти его слова вы не обратили внимания?

      – Да, я слышал это, и именно на этих словах основано мое мнение о нем. Настоящий мужчина не просит разрешения у отца.

      – Полагаю, что вы и есть тот настоящий мужчина, не так ли?

      – Уверен в этом. – Лорд Эшборн снова подался вперед и снова ослепил ее улыбкой, от которой слабели колени.

      – Я больше не хочу говорить с вами на эту тему, лорд Эшборн, – пробурчала Энни, чувствуя, что ей, как ни странно, трудно злиться на графа. – В дополнение к своему поразительному высокомерию вы еще и ужасно упрямы – всегда стоите на своем и убеждены, что всегда правы. Но я не намерена пытаться убеждать вас в обратном. Очевидно, ваше сердце вырезано из камня.

      – Я не могу винить вас за желание сменить тему разговора, мисс Эндрюс. – Джордан выпрямился. – Однако я не откажусь от обязанностей сопровождающего, хотя мне это нравится не больше, чем вам. И я уверен, что Артур Эгглстон не подходит вам. Жаль, что именно я говорю вам об этом, но… Скажите, вам никогда не приходило в голову, что он даже не производит впечатления влюбленного?

      – Милорд, имейте совесть! – Энни хлопнула ладонью по подушке сиденья.

      – Да-да, дорогая, – встрепенулась тетушка Кларисса, – я, пожалуй, выпью стаканчик вина. Не возражаешь? Спасибо. –