Надкушенное яблоко Гесперид. Анна Бялко

Двенадцать. Ну, примерно. Там еще посередке какие-то другие были, неучтенные. А так двенадцать.

      – А какие, помнишь?

      – Ну там – конюшни разгрести, собаку еще эту… То есть пса, поймать. Кони какие-то, коровы. А, еще лань он ловил. И яблоки.

      – Вот-вот. Яблоки. Что там с ними было, помнишь?

      – Нужно было принести яблоки. Их сторожил Атлант. Это уже последний подвиг был.

      – Именно. Яблоки были тоже не совсем простые. Они росли на золотом дереве, которое было подарено Гере в день ее свадьбы с Зевсом. Говорили, что они давали вечную молодость. Дерево это росло в садах Гесперид, дочерей титана Атласа. Никто, собственно, не знал, где находится этот сад. Известно было только, что Атлас держал на плечах небесный свод. Это была, так сказать, его основная работа. А сад – только хобби. Им в основном занимались дочки, Геспериды. А Атлас, не сходя с места, осуществлял общее руководство.

      Гераклу пришлось довольно долго таскаться по античному миру из конца в конец, прежде чем он нашел этот чертов сад на вершине горы у самого края земли. Он ловил по пути говорящих тюленей, чтобы узнать у них направление, боролся с великанами, изничтожил правящую династию Египта – в общем, приключений было много. Но, наконец, он добрался до входа в заветный сад.

      Там его встретили Геспериды. Несколько из них. Примерно пять или шесть. Сколько их было точно, осталось доподлинно неизвестным, но и этих ему хватило. Они окружили уставшего героя, принялись беззастенчиво разглядывать его и утомительно щебетать.

      – Смотрите, сестрицы, какой красивый мужчина.

      Назвать Геракла красивым можно было только совсем уж от безрыбья. Он это знал. Впрочем, чего еще ожидать на краю света. Хотя…

      – Только очень пыльный… Вот, может, если омыть его в ручье…

      – Ну и что – пыль… Подумаешь… Смотри, какие мускулы…

      – Мускулы, конечно. Но этот запах пота…

      – А шкура у него на плечах зато стильная. Интересно, это лев?

      – Фу, балаболки, – не выдержал Геракл. – Налили бы лучше чего попить с дороги.

      – Сейчас, о чужеземец, – одна из Гесперид упорхнула, поминутно оглядываясь через плечо.

      Но другие остались.

      – Что привело тебя к нам, о чужеземец? – спросила одна из них, обращаясь, наконец, прямо к Гераклу.

      – Да я, собственно, не к вам. Я к титану Атласу.

      – К папе? А зачем?

      – У меня к нему дело. Может ли он выйти ко мне?

      – Папа? Папа никогда не выходит. Он занят. У него важное дело. Он держит свод.

      – Тогда проводите меня к нему.

      Геспериды всею толпой показали Гераклу путь к тому месту, где могучий Атлас и в самом деле держал на плечах небесный свод. В несколько голосов Геспериды стали объяснять отцу, что привели к нему гостя, что гость по делу и что…

      – Заткнитесь, балаболки! – хриплым голосом остановил их Атлас. – Дайте человеку сказать.

      – Приветствую тебя, о великий Атлас! – прокашлявшись (попить ему так и не дали), начал Геракл. – Я Геракл, сын Зевса. Меня прислал к тебе Эврисфей, царь богатых золотом Микен. Он повелел