Надкушенное яблоко Гесперид. Анна Бялко

с интеллигентной грустинкой. Действительно, княжеская внешность. Черт возьми.

      – К сожалению, – продолжил «князь», – сию минуту я не смогу вам все рассказать, я должен отлучиться, у меня тут, – он кивнул куда-то наверх, – с банкетом этим столько возни… А вот если прямо на нем? Или после?

      Ирина, понятия не имевшая ни о каком банкете, вежливо кивнула.

      – Конечно-конечно. Я понимаю. Извините, что пристала с глупостями.

      – Да нет же. Я действительно должен бежать, там уже начинается. Но я к вам непременно подойду. Где вы сидите?

      – Я не сижу. Я – стою здесь, с вами. А потом пойду.

      В лице ее собеседника мелькнуло непонимание.

      – То есть… Я не понимаю… Вы хотите сказать, у вас нет приглашения на банкет?

      – То есть абсолютно. Более того, я не имею ни малейшего представления ни о каком банкете. Я попала сюда случайно, с улицы – просто зашла в музей. Не обращайте внимания, я не буду вас задерживать. Спасибо. – Ирина хотела повернуться и отойти.

      – Нет, постойте. – Князь удержал ее за руку. – Это совершенно невозможно. Я прошу вас… Нет. Я приглашаю вас принять участие в банкете. Пойдемте наверх.

      – Исключено. – Ирина мягко высвободила руку. – Во-первых, я здесь не одна, а с мужем.

      – Я приглашаю вас с мужем.

      – Во-вторых, я никогда не участвую нигде на халяву. – Фраза вышла корявой, и Ирина с досадой осознавала это, но ничего лучшего в нужный момент не родилось. Она, строго говоря, сама до конца не понимала, зачем отказывается от предложения человека, который был ей вполне интересен и симпатичен и которого не смущало даже наличие мужа. Хотя при чем тут… Она же не кокетничает, и вообще… Нет, все правильно. – Я, знаете ли, не люблю вот этого – приходят с улицы, примазываются… И сама так не делаю. Благодарю.

      – Но почему же – на халяву, примазаться? Я же вас пригласил… – Ее собеседник махнул рукой, словно решаясь на что-то героическое. – Я… Собственно, это моя выставка. Из моей коллекции. И банкет – мой. Так что никакой халявы, мадам, наоборот, вы – почетная гостья.

      Он выдохнул, сделал паузу и добавил уже смущенно:

      – Ну вот, получилось, что я хвастаюсь. Очень глупо. Но вы же пойдете, правда?

      – Нет, – улыбнулась Ирина. – Правда, Илья, спасибо за приглашение, и я очень польщена, но действительно – у нас с мужем были совершенно другие планы. И потом, я все равно не так одета.

      – Вот уж точно ерунда, – начал было князь, но Ирина остановила его жестом руки.

      – Я прошу прощения, Илья, но и мне пора бежать. Меня ждет муж. Было очень приятно познакомиться.

      – Постойте же, – он снова удержал ее за локоть. – Я вас прошу – дайте мне свой телефон!

      – Зачем?

      – Ирина, я знаю, это верх неприличия с моей стороны, у дамы не просят телефон, но ведь если я оставлю вам свой, вы мне не позвоните?

      Она покачала головой. Честно говоря, весь этот расклад пока не приходил ей в голову. Она, в общем-то, не рассчитывала на продолжение знакомства,