Джентльмен-дьявол. Эшли Макнамара

бокала и передал один Джорджу. Тот заглянул в глубину ароматной жидкости и собрался было проглотить все одним глотком, но передумал. Не следует перегибать палку, иначе можно сделать больше признаний, чем рассчитываешь.

      Рэвелстоук чокнулся с Джорджем и приподнял свой бокал.

      – А теперь говори. Что привело тебя сюда, да еще в таком состоянии?

      – Похоже, моя любовница забыта кое-что мне рассказать. Например, что у нее есть братец, которому не по нраву, что его сестра – содержанка.

      – Но ведь ты не лишил ее невинности? – Рэвелстоук вопросительно приподнял бровь. – Или как?

      – Конечно, нет. Нечего было и спрашивать. Я не соблазняю девственниц. – Сквозь свинцовые переплетения окна Джордж смотрел на зелень газона. У беленой изгороди мирно паслись кобылы. Их жеребята весело скакали вокруг. – Я не первый покровитель Люси и, безусловно, не последний.

      – Тогда почему ее братец к тебе прицепился?

      Стремясь выиграть время, Джордж сделал глоток бренди.

      – Я приехал не за тем, чтобы обсуждать свои трудности из-за любовницы.

      Рэвелстоук одарил его скептическим взглядом.

      – Тогда почему ты здесь?

      – Мне что, нельзя навестить старого школьного друга, особенно если учесть, что ты никогда не бываешь в городе? – Он поставил стакан на полированный дубовый стол. – Да ты сам практически вынудил меня приехать в этот Богом забытый уголок Кента.

      – Меньше всего я ожидал, что ты почтишь своим присутствием столь респектабельное мероприятие, как визит в загородный дом. Особенно если учесть, что твои сестрицы почти наверняка будут потчевать нас своими музыкальными талантами. Так в чем дело?

      Черт подери этого Рэвелстоука, он слишком хорошо знает его, Джорджа.

      – Как дела в коневодстве?

      – Дела процветают. – Рэвелстоук кивком головы указал на пасторальную сцену за окном. – Попроси Джулию, чтобы она позже тебе все показала. Увидишь, сколько у нас нововведений, и все к выгоде. Но покупкой лошади ты интересуешься не больше, чем нашим деревенским праздником.

      Джордж схватил свой бокал, чтобы укрепить дух добрым глотком бренди.

      – Я подумал, что, раз уж дела у тебя идут хорошо, может быть, я сумею у тебя занять.

      Рэвелстоук оторвал взгляд от окна.

      – Сколько тебе нужно?

      Еще глоток. На сей раз последний.

      – Пять тысяч фунтов.

      Рэвелстоук подавился своим бренди.

      – Пять тысяч? О Боже… С чего ты взял, что я могу одолжить тебе подобную сумму?

      – А ты в состоянии одолжить тысячу или хотя бы пять сотен?

      – Ну, здесь уже есть о чем говорить. Думаю, да. – Рэвелстоук шагнул к низкому буфету, на котором стоял хрустальный графин. – Но, черт возьми, во что же ты влип, если тебе нужны такие деньги?

      Джордж не отрывал взгляда от узоров на аксминстерском ковре.

      – Да тут много всякого. И ко всему еще карточные долги.

      Рэвелстоук долго смотрел на свой бокал, потом медленно поставил его на стол.

      – А позволено